魏帝看着那鲤鱼在鱼钩上挣扎，哈哈大笑，问道：“太子已经前往西境了？”
神秘老者回道：“正是，今日已经出了东都，带了武卫军前去。”
魏帝说道：“无妨，武卫军不过区区三千余人，岂能影响大局。让朱山岚把事情做好，不得有误。”
神秘老者躬身回道：“老臣遵旨。”
魏帝侧过脸，看了看老者，微笑说道：“待得此事完结，便公开国师的身份吧！这些年国师的身份一直秘而不宣，实是受了许多委屈。”
神秘老者面现感恩之色，说道：“老臣谢过陛下厚恩，定当肝脑涂地，以报陛下。”
魏帝微笑颔首，又将眼光凝视到水面之上，不再说话。
太子在武卫军护卫之下前往西境潭州，一路平安无事。武卫军装备极好，此次护卫太子均是骑兵配置，未及半月，已是将到潭州了。
大越国北方以秀谷关为界，地形多为丘陵和草原；南面此时已是以磁州为界，面临大海；西面则是潭州，俱是崇山峻岭，地势最是险恶。西境边军指挥使朱山岚行伍已久，颇有战功，乃是魏帝年轻之时亲手选拔的将领，在潭州军中有些威望。
武卫军在路途之上已经派出数拨探子，想要详查边关军情，不料派出之人有如泥牛入海，俱是渺无音讯。
这日距离潭州仅有百余里山路，只要越过眼前的斧切山，就可以看见潭州城了。周边已经全是高山，山路崎岖难行，道路窄小，武卫军的快马反而颇有不便。
阿虎忽然在空中发出雕鸣，声音急厉，乃是警示之声。肖天野看阿虎所示方向，正是昨日后方来路，心知有异，急将此事报与太子。
太子命刘千州速探军情。过了小半个时辰，探子来报，后方有大批敌人来袭，约有万人之众，从服饰上看应该是大川国的军队。
太子、刘千州、肖天野等均是出乎意料。此地还在大越国境内，除非潭州失守，否则大川军又怎能在此地出现？但若是潭州失守，大川军入境，昨日太子等人又怎能一路平安至此？直到此时，才被万余大川军从昨日来路包抄而来。种种疑窦俱是难解。还幸亏阿虎提前发现，否则等大川军杀到眼前，当真便是措手不及，只怕武卫军立刻就要全军覆没。
太子为人果决明断，眼见敌人众多，形势不利，急命武卫军登上斧切山，先行占据有利地势。斧切山的山势险峻，道路崎岖难行。武卫军都是精骑，马匹甚多，攀登山路极是不便。太子当机立断，众军士取下干粮和饮水，弃马登山。
刘千州亦是将才，加上武卫军训练有素，临危不乱，进退有度。须臾之间，武卫军已是在半山之中做好布防，搭建了数道防御工事。
便在此时，不远处灰尘飞扬，惊鸟飞空，已是有大军奔袭而至。
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