怀化城是宛溪边上的一座小城，山清水秀，风景宜人。若是以往，怀化城自清晨苏醒直到傍晚入睡，都安静祥和，绝无一丝喧嚣。但自从冀州起兵讨伐董卓，这座宁静的小城再也不复昔日的风采。车马声、叫喊声和哭骂声此起彼伏，将怀化城生生从人间仙境拖入凡尘。
怀化县令郑则眉头紧皱，对站在面前的一名男子说道：“这可和先前的计划不同。”
”大人，该如何是好？长此以往，怀化城可就完了。“
说话的男子乃是怀化县尉王威，和县令郑则一样是怀化城本地人士。原本冀州牧传来的命令是由怀化城负责在码头接收通过宛溪运来的粮食物资，然后由一支专门的运粮队送去前线，随到随走，不在怀化城停留。但昨天突然来了一道命令，要将怀化城由中转站变为后勤粮仓，同时派来了一支约两万人的军队。这支军队刚到怀化城就擅自进城抓捕壮丁，在城外修建营地。抓捕过程中，如狼似虎的士兵肆意妄为，为非作歹，弄得怀化城百姓怨声载道。
郑则想了想，说道：”你去召集团练乡勇，从府库中取出兵甲，全副武装。然后，守住四门，没有我的命令不得放一兵一卒入城。擅闯者斩！“
王威奉令而去，郑则带着几个随从去了城外军营，与驻守城外的校尉丘腾交涉。经过好一番争执，丘腾才同意了郑则的要求，今后不再纵兵入城。作为交换，码头装卸及粮草搬运入仓都将由怀化城民壮完成，这本应该是运粮部队的职责。
每两日就有一支船队由宛溪到达怀化，渐渐地十几座新修建而成的粮仓都装满了，里面的物资足以供应前方数十万大军一月之用。船队不再到来，征募的民夫也各自归家，怀化城似乎又恢复了宁静。
怀化城外的丛林里，几名虎贲军斥候正席地而坐，战马在一旁悠闲地咀嚼路边的野草。
“小七怎么还没回来？难道是出了什么变故？”
“还早，也许是有事耽搁了，再等一等。”
几人静静地坐着，慢慢恢复体力。大约半个时辰后，一阵马蹄声传来，越来越近。
“小七！小七回来了！“
”小七，怎么回来这么晚？“
”我探听到一个重要的消息：明日午时，丘腾要在城中一家酒楼摆酒庆生，而且据说军中将领和城中官吏都要出席宴会。“
”果真如此？那真是太好了，天赐良机啊。“