薛成烨双手负于身后，突然身形一转，目光如电，质问道：“周参将率人收缴你们匪窝之时，并未查获多少银钱，你等劫掠而来的钱财都流向何方了？”
胡三喘口气，脸上尽是凄苦之色，辩解道：“帽儿山虽说看着人多势众，可平日里偶尔打劫过往商旅，抢来的银钱，糊口尚且勉强，哪有余财留存呐。山上弟兄们伤病不断，时不时还得购置些粮草物资，这点钱，哪里够用。”
薛成烨冷哼一声，显然不信，步步紧逼：“据周参将所言，当日与你们交战之际，并未见到女人、孩童踪迹。本官心里明白，定是你等提前得了风声，将妇孺藏匿起来了。那陆明宏一年前便已身故，此次又是何人给你们通风报信？”
胡三慌了神，急切辩解道：“周大人抵达帽儿山的前两日，有一老妪给下山的弟兄传信，称朝廷派了人马来围剿，且此番与往昔不同，往昔不过是府兵，此次来的皆是上过沙场、久经战事的军爷。我等听闻，便速速将老人孩子都转移至安全之地了。我知晓的，全都告知官爷了，犯错的皆是我等这帮大老爷们，与那些妇人孩子毫无干系，求官爷大发慈悲，高抬贵手，放过她们吧。”
薛成烨不为所动，冷哼道：“哼，你这厮不老实啊，说的全是没用的信息。”
“你们打略过的商贾不在少数，有些商户为了生意，每年花一大笔银子做买路钱，你们怎会没有银子？陆明宏死了，后面又是何人与你们交接的？你们将妇孺都藏在何处？这些为何不说清楚？” 薛成烨寒声问道。
胡三慌乱地瞪大双眼，语无伦次地说道：“陆明宏死后是他婆娘与我们交接的。官爷，我们寨子都由云二爷把守，他是大当家，许多事小人着实不知晓，求官爷明察……” 说话间，额头豆大的汗珠滚落，溅落在满是血污的地面。
薛成烨听了胡三这话，脸上的怒容更甚，他猛地一甩衣袖，大步走到胡三跟前，居高临下地俯视着他，那眼神仿佛能将人灼烧：“哼，休再以云二爷为幌子妄图推诿，时至今日，竟还心存侥幸，真当本官是好糊弄的？”
胡三口中哀求不迭：“官爷饶命啊，官爷饶命！小人所言句句属实，那云二爷向来自行其是，独揽大权，寨中诸般事务从不与我等详言，小人不过一介听命走卒，委实所知寥寥。”
“你可想活命？” 薛成烨挑眉冷问。
胡三连连点头，急声道：“官爷若肯饶小人这一遭，小人往后必为官爷效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞。”
“既如此，本官拟就一份供状，你在上面画押，便可免了牢狱之灾。” 薛成烨沉声道。
胡三忙不迭称谢应好。
薛成烨见胡三如此听话，微微颔首，抬手示意狱卒将其解下刑具，又即刻差人唤来狱医，为胡三悉心诊治伤口。诸事安排妥当，他继而转头，看向立在一旁、垂手待命的狱卒吕成，沉声道：“速去准备笔墨，本官口述，你来笔录。”
“今有匪首胡三，亲口供述，其与已身故之陆明宏暗通款曲，过往五年间，借陆明宏军中便利，每半年一次，于京郊破庙秘密交接军械，以谋取私利。匪众背后所依仗之靠山，乃当朝兵部尚书秦审言。陆明宏彼时身为其麾下亲信，借职务之便，假借销毁报废兵器为由，暗度陈仓，偷运出山，售予帽儿山土匪，谋取暴利。每有交易，常伴有一神秘女子同行，此女为秦审言内眷，凭借其特殊身份掩人耳目，助秦审言疏通这见不得光的财路。云二爷在寨中，不时接收秦审言指令，用劫掠所得财物购买奇珍异宝，于夜半无人时分，秘密进献，以图庇护……”
吕成乍闻 “兵部尚书秦审言” 几字，手中毛笔猛地一抖，一滴墨汁溅落在纸上，瞬间洇开一片墨痕，恰似他此时紊乱的心绪。他惊愕地抬眼看向薛成烨，嘴唇微张，欲言又止，仿若有千言万语在喉间翻涌，却又硬生生将话咽了回去。
吕成慌乱间忙不迭强压下心头的惊惶，哆哆嗦嗦地重新拣起一张素纸，战战兢兢地蘸了蘸墨，不敢有半分停歇。只能咬着牙，听凭薛成烨一字一句口述。
胡三早如烂泥般瘫坐在一侧，闻听薛成烨此言，唬得面如死灰，额上豆大的汗珠簌簌滚落，他如何能料到，竟会牵扯到那等高高在上、遥不可及之人。此刻，胡三心中唯剩一念，盼着自己这 “坦白从宽” 四字真能如救命稻草，保他一条生路。
薛成烨见状，微微颔首，目光如炬瞥向胡三，示意他画押。胡三抖抖索索地伸出手，拾起笔时手指都不听使唤，好不容易才在供状之上落下个歪歪扭扭的押印。
待胡三画押已毕，薛成烨大步迈向刑架，一把攥住云二爷的手指，径往那供状之上强按下去。云二爷怒目圆睁，破口大骂：“竖子！这般行径，分明是逼人画押，二爷我不认。”
薛成烨听着云二爷的叫骂，神色未变，只是冷冷开口：“认与不认，可由不得你。这桩桩件件铁证如山，多你一个指印，不过是让这罪状板上钉钉。” 说罢，他甩开云二爷手，将供状拿起，仔细端详一番，确认无误后仔细收入怀中。
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