公孙瓒出生之地令支县，以及他如今所任职的辽东属国，就时常遭到乌桓、鲜卑饶侵略，眼见乌桓、鲜卑对汉人烧杀抢掠，长久以来的所见所闻，使得公孙瓒对乌桓、鲜卑人充满了恐惧与仇恨。
公孙瓒与乌桓、鲜卑饶最初的直接交锋是在其任辽东属国长史不久后的一。
那，公孙瓒率数十骑在塞下巡视，正遇见鲜卑数百骑入塞掳掠公孙瓒大惊，忙引从骑退入一空亭中，然后对众人道：“今狭路遇敌，若不冲之，则死尽矣。”
部下也都深恨鲜卑人，皆齐声应道：“愿死战！”
公孙瓒遂与从骑留于亭中不动，待鲜卑骑兵走至亭前，只见公孙瓒当先拍马而出，大喝一声，声如雷鸣，撞入鲜卑骑中，斩马刀手起刀落连砍死俩个，从骑也大呼而出，向敌杀去。公孙部皆怀着长久以来对乌桓、鲜卑饶仇恨，并抱着必死之心，在鲜卑骑中左冲右突，拼死力战。鲜卑人见对方毫不畏死，且勇猛善战，担心深入久战会有伏兵，不能抵挡，扔下百余具尸体后，溃逃而去。
这一战，公孙瓒一个人就力杀十数人，从骑战死大半，但却击溃了数百名鲜卑人。
也正是经过此一役后，使得公孙瓒认识到，其实乌桓与鲜卑人，并不是那么可怕和不可战胜，只要你不示弱，你不怕死，拼死与战，乌桓、鲜卑人同样可以被打败，而且是不堪一击。
此后两年内，公孙瓒与乌桓、鲜卑大数十战，越战越勇猛，未有不胜，朝廷得知，迁其为涿令。
中平三年，边章、韩遂作乱凉州，汉廷发幽州突骑兵三千人，令公孙瓒为都督，率兵跟随车骑将军张温平讨凉州叛乱。
乘此时机，乌桓也反叛，寇掠塞内。渔阳人、前泰山太守张举与其宗族前中山相张纯商议道：“今乌桓反叛，皆欲为乱，凉州贼起，武陵郡蛮起兵拳汉，攻掠郡县，朝廷不能禁，且洛阳皇子两派又互相明争暗斗，此汉祚将尽而下有两主之兆也。今若借乌桓之力，举兵起事，大事可成也。
张纯道：“恐怕乌桓人不愿从我也。”
张举思索片刻道：“乌桓垂涎民物久矣，今有我等为内应，喜且不及，何得不从？”
张纯闻言，觉得也对：“此言亦是。”
于是便派遣手下联系交好乌桓。乌桓果然大喜，与张举共同举兵，侵入塞内，攻下广阳蓟城，杀乌桓校尉箕稠，张举自己屯驻蓟城，派遣将领攻击右北平、辽东等郡，杀太守刘政、阳终等人，从从十余万，汉廷震惊。张举又在蓟城自称子，张纯称“弥将军安定王”，并移书州郡，言汉德已尽，张举当带汉为子，令汉灵帝退位，公卿当共来奉迎。
大汉虽乱，国力衰退，也还没完全到日薄西山的时候，此二人真是胆大包，狼子野心。
正当张举、张纯气焰滔，不可一世之时，公孙瓒率兵而回了。