“哈哈，蒯太乐此问着实是内行，”蔡瑁看向蒯良，含目冷笑数声后，蓦然回首，手引刘琦谓刘表道：“平荆南者首在收心，次在兵威。我闻琦公子在江陵治水开荒、厉兵秣马，颇有所得，军马甚壮。故吾愿保举琦公子为领军大将，以所部精锐为中军，调江陵太守韩玄马步军六千为左右，再请平南中郎将邓子孝引洞庭水军一万相援，大军自潜江渡水，先破巴陵、再取长沙，声势浩荡之下，张羡所属众逆必将闻风丧胆，不战而降！”
蔡瑁言罢，款款而坐，扫视左右，如鹰顾狼盼。诸蔡及部下亦纷纷大声称妙，鼓噪不休。其余众臣有攀附诸蔡者，有犹豫不定者，也都随大流附声应和。
刘表见状，内心亦颇为动摇，正踌躇难定之际，突见刘琦坦然起身，上前跪拜道：“蔡都督所言实乃正理，平定荆南四郡，乃我荆州之根本大计，只是眼前还有块大好肥肉，如容错过，实在可惜，故应一并发兵、两头兼顾才是。”
刘表心知肚明，故作不解，扬眉问道：“琦儿所言肥肉乃何矣，还不快快道来？”
刘琦遂长身而起，缓步走到悬挂在大堂一侧的荆州全域图前，拔剑指向襄阳东北之南阳郡，朗声谓道：“南阳张绣新降，如今携家常住许都。此地精锐大半已抽调往官渡前线，留守驻军多为张绣旧部，人心不稳，士气低下。反观我军，精兵数万枕戈待旦，水路更是尽在掌握，儿臣愿亲率襄阳大军，沿白河水陆并进，届时新野、宛城皆可一战可下，南阳帝乡，沃野千里，户口百万，人才荟萃，届时将悉数归我荆州!”
刘琦所说，如晴天霹雳，举座皆惊，叹服之声此起彼伏。然有破贼校尉张允向来和蔡瑁亲近，与刘琦不睦，看其如此风光，遂出言叱道：“少将军果然是年少轻狂，妄言一战可下，莫非视曹军如无物乎？先说伏波将军夏侯惇，如今正领重兵镇守南阳。此人拔矢去眸，啖睛忿气，有智有谋，天下闻名，岂是用口舌便可轻取？再者南阳与兖州许都不过百余里之遥，屏障曹操心腹之地，又怎容有失？即便是欺南阳如今兵少，举襄阳之兵勉力破之，曹操得知后也必起大军来夺，届时恐怕非但吃不到南阳这块肥肉，反而会给荆州招来灭顶之灾！”
张任之言，亦有理有据，难以辩驳，众臣听罢，遂以目视刘琦，等着听其如何分说，却不料刘琦当即放声大笑，涕泪俱下，状若癫狂。
在座皆面面相觑，不知所谓，唯刘表含笑而视。
张任冷笑不语，待刘琦笑声稍歇后，方挑衅问道：“少将军莫非词穷，故装疯卖傻乎？”
刘琦斜眼以视，哂笑谓道：“我所笑者，乃南仲兄素来以勇猛自居，如今竟然畏曹如斯，几如畏虎矣！敢问家中小儿夜啼，莫非亦以曹之名止乎？”
刘琦之言，正中痒处，众人皆哄堂大笑。张任羞惭难当，却又不好分辨，只能面红耳赤，站不是，坐亦不是。
太乐令蒯良识大体之人，见状适时解围，扬声谓道：“张南仲适才所言，亦不无道理，敢问少将军，若果真如其所说，又当作何解？”
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