刘琦哂然笑道：“为何不答？只因此言太过荒唐可笑，竟以燕雀之心度鸿鹄之志！从始至终，我都深知刘玄德绝不会甘居人下，而袁本初亦无胸怀相容。故而袁军非但不能壮大，反而会因折了文丑颜良实力大减。故而曹军胜算，不减反增！”
刘琦所言，再度出人意表，中郎伊籍遂出席拜问道：“敢问少将军，适才所说刘皇叔不容于袁本初，可有依据？”
刘琦昂然谓道：“世人皆知，皆日曹操待刘玄德甚厚，封为左将军、宜城亭侯，领豫州牧。如此优待，尚且觅机逃往徐州自立。如今其在袁绍帐下不过一闲人，无兵无卒也就罢了，可关、张既已率众相投，又如何甘心继续蛰伏？且旧部刘辟、龚都所在的汝南地处要冲，又恰合豫州牧之名，实乃绝佳选择。故我料定刘玄德必会仿徐州旧例，觅机脱身，去汝南招旧部以自立也！刘辟之辈在汝南，曹孟德可视之如无物，然刘玄德既去，曹又岂能坐视？故如我军取南阳，可与汝南互成犄角，纵曹操来犯，亦不惧也！”
话到此处，刘琦顿语扫视堂中众人，少顷后方傲睨谓道：“如今诸位大人当知，为何我说南阳乃可啖之肥肉矣！”
刘琦洋洋洒洒一番分说，诸文武疑虑尽去，群情激昂，面有战意，诸蔡更是蠢蠢欲动，以目视都督蔡瑁，其意不言而喻。然蔡瑁貌似仍游移不定，探问邓义，后者含笑颌首。
这番动作刘表尽收眼底，见火候已到，当即拍案谓道：“天既赐之，不可不取！既然众卿皆无异议，那便请吾之虎儿......”
“且慢！”刘表作势要许刘琦领军出战之请，却突被一声劲喝打断，转目视之，见蔡瑁长身而起，虎目微张，厉声谓道：“少将军手下精锐皆在江陵，远调北上，出兵南阳，恐贻误战机。”
刘表忙问道：“依都督之见，当如何安排？”
蔡瑁揖拜奏道：“还请少将军先回江陵，调度手下兵将，南去平叛，以保我荆襄根基。而北进南阳与曹军作战，必险恶至极，为免少将军贵体受恙，主公还是派老夫我领军前去更为妥当！”
蔡瑁话音方落，诸蔡便已齐齐奏道：“都督之言，实乃真知灼见，还请明公准奏！”
刘表尚未回话，刘琦已然跳到面前案几之上，亢声嚷道：“真是岂有此理！为夺功劳竟然如此不顾羞耻乎？谁不知荆南道路崎岖，难以用兵，故而多年难平，只能安抚。而攻略南阳之谋明明是我提出来的，如此大好肥肉，合该我去啖了才是！”
有与刘琦相熟的刘磬，苏飞等人，不明就里，亦纷纷出言以状声势，和诸蔡所属部校吵成一团，吐沫横飞。一时间大堂之上众臣分成了极为明显的三拨人：一拨是刘家亲近武将，为刘琦仗义执言；另一拨为诸蔡帮随军校，唯蔡瑁之命是从。剩下那拨还在中立观望的，则是以蒯良蒯越为首的文臣谋士们。
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