在经过大规模的募兵整训后，江陵各营在荆南战事中所损耗的兵源都已补齐完毕，另有匠作令马钧为水战新设计了特种火雷，自是由雷火营秘密捎上，随军而行。
军情紧急，粮秣辎重既已备全，就一日也不能耽搁。
十一月二十，大军从江陵东门开拔，旌旗招展、兵甲鲜明，迤逦数十里不见首尾。
同日，在隔江相望的洞庭湖湖口，举目望去，但见桅棹如林、帆影幢幢，这是洞庭水军得了刘琦将令，早已修葺船舰、整肃兵卒，军令一来便与江陵本部兵马一齐水陆并进，浩浩荡荡直扑江夏。
此去江夏迎战东吴，刘琦留大溪令、右军师诸葛亮坐镇江陵，固守根基重地，自己则亲领本部兵马沿江北陆路前行，伺机寻江东主力决战。而在水路方向及长江南岸，一并交由荆南都督邓义统领，尽起荆南精锐，水陆并进。
长江北岸，为陆路主攻方向，江陵所部精锐尽出，兵马共计两万三千余人：
左军为黄忠领飞鹰骑五千，右军为李严领夷陵军五千，廖化领五千大溪军卒为后军，保护粮秣辎重，影卫解大虫广散斥候游骑，打探诸方消息。另有襄阳飞鹰卫副统领雷冲奉刘表之命领三千精锐赶来助战，刘琦遂命飞鹰卫任前军先锋，探路在前。
中军青龙飞天旗所在，则有文聘所部三千梅花卒、赵奉领一千五百雷火营、黄玉儿领五百玄女卫，刘琦跨骑黑騚马，身形伟岸、白袍银甲，影卫统领庞统任军师，随侍身边，一众武将披甲持锐、簇拥左右，沿江北陆路疾行，途径云杜、南新、安陆诸县，拟在江北西陵县左近围歼江东陆路兵马。
水路方面，洞庭水军共计一万三千人，乘舰船数百艘沿滚滚长江顺流而下，帆影幢幢遮天蔽日，连绵有数十里。
自秋后平靖荆南、立新寨于洞庭君山后，洞庭水军整编了原荆南各郡水军，淘汰老弱病残，共得水卒数千、艨艟战舰数十艘，尽数整合纳入原有的甲乙丙丁戊五营，洞庭水军兵力也随之大大扩充，兵力达到将近一万五千人，艨艟战舰百余艘，另有楼船、哨船等大小船只不计其数。
此次得刘琦将令后，洞庭水军除留两千杂军看守君山外，大小舰船倾巢而出，在旗舰五牙楼船伏波号的率领下，直扑汉水、长江水道交汇处的江夏郡治夏口城而去。
而在长江南岸，除刘封需要坐镇长沙、不得轻动，以及零陵、桂阳两郡新定、未曾抽调外，荆南都督邓义这次尽调遣荆南精锐虎狼，一路翻山越岭，驰援江夏大将苏飞驻守的鄂县。
这支荆南部队的领军主将是云山营统领大黑麋魏和，云山营副统领王郭、巴陵都尉霍骏为副将，另有邢道荣、陈应、鲍隆、王含等一干降将待命帐下。兵员则有云山营七千、巴陵军两千、长沙军六千，共计一万五千人马。
却说刘琦大军夹江而行、水路并进，行军速度极快，不几日便已过了安陆县，离被东吴兵马围攻的西陵只隔一道盘龙山，如趱程疾进，傍晚便可到。各路将校本欲加把劲杀到城下扎营，然中军处却传下令来，命各军缓缓而行，同时撒下多路斥候，去探察西陵战况。
大军方行数里远，已有斥候快马回报，称东吴兵马正将盘龙山东麓的西陵城团团围住，看旗号当乃东吴左都督程普所部，但细勘攻势，却甚是零星，不知为何。
各军大将闻讯，皆摩拳擦掌、准备血战杀敌，然军师庞统听罢，却是哂然一笑谓道：“程德谋（程普表字）处心积虑，这是要为长沙之败复仇啊。”
遂附耳与刘琦说过。