故此战随左都督程普出征，沿北岸走陆路杀入江夏，三将皆怀带罪立功之念头，虽然豫章因长沙折损、此次兵少，仅五千余众，但一路冲锋在前，连破邾县与蕲春两城，皆是一战而下，期间徐盛更是身先士卒、披箭而战，亲率所部九江卒攀上城头，算是挽回了些许豫章兵将悍勇无畏的名声。
攻到西陵时，江夏太守黄祖已反应过来，急命其子黄射亲率精锐增援，并下令务必死守这处关系到夏口存亡的要津。黄射守城有方，再加上西陵本就城高池深，器械充足，且东吴兵马此时战线已然拉长，攻城辎重多有不足，故猛攻数日自家折损虽然不少，成效却是不大。
左都督程普惯战之人，见西陵城小而坚，不宜急攻，遂下令各部分营扎寨、牢牢围住城池，待重型攻城器械运抵后再行攻打，顺便让所部兵马略作休整，另有心思不便道明：毕竟大都督周瑜所在的南岸才是名正言顺的主攻方向，自己喧宾夺主，终究是不妥。
然正当此时，探马有消息传来：荆州少将军刘琦已尽起江陵及荆南大军来援，其本部兵马沿长江北岸急速东进，兵锋所指正是西陵！
程普闻报后，沉吟不语、思量对策，毕竟从长沙一战来看，刘琦所部战力非凡，又有新奇军械威力惊人，断然不可以轻视。
而韩当、徐盛、蒋钦得知江陵兵马来援后，皆主动请战，要为出战杀敌，以雪长沙之耻，然有居巢都尉潘璋素得程普信任、年少张狂，因嫉恨韩当、徐盛等豫章军将这次攻打江夏连立头功，遂出言嗤笑道：“诸君还是避避风头，作壁上观才是，莫要再损兵折将了。届时能不能逃得了性命事小，可别坏了都督全盘方略。”
潘璋话语间暗指长沙之事，韩当等人闻言，皆面露不忿，然毕竟有败绩在前，不好反驳，只能怒目而视。
而正思量如何迎战的都督程普在听到“作壁上观”四字后却突发灵感，当即决定采取围城打援之法，命一部兵马先去盘龙山东麓埋伏，待刘琦大军穿过山口，在城下与东吴兵马列阵对垒之时，再从身后突然杀出，必可大获全胜。
韩当等一干豫章军将复仇心切，当即请战去山中潜藏，程普自是许之，遂于三日前便赶到此处埋伏了下来。按原本探知的行进速度，敌军当早已通过才是，谁知左等右等，江陵兵马却行动迟缓，到现在前锋兵马才到，更让人不解的是居然在山口长坡上安营扎寨，搭建拒马，修筑壕沟，并四处劈柴狩猎，一副要长期留驻之模样。
此时西陵城下东吴大寨之中，左都督程普也已得报，称江陵前锋军马止步不前，意图不明，帐中众将皆感疑惑，唯有潘璋朗声谓道：“此举有何不解，荆州兵马除黄祖所部还有些能耐外，其余各部皆不善苦战，可想而知，无非是那刘琦小儿见我军兵马势大，不敢贸然进军，故而增援不援、就地立寨，想借山势结营而守，名为稳扎稳打、实乃胆小畏战之意也。”
豫章诸将不在帐中，故东吴众将以旧眼光相看，不知江陵兵马的厉害，哪怕听闻长沙一战韩当大败而归，也以为是劳师远征、准备不足之故，并未放在心上。
故听罢潘璋所说，皆觉不无道理，纷纷表示赞同，潘璋乘机请命，称若真被其立牢营寨，依山而守，那反而是不好办了。不如趁刘琦所部立足未稳，举大军以攻，敌畏战心怯，必能一战取之。
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