很显然，白雉山北麓这处铁矿对于大溪城乃至荆州的非凡意义，匠作令马钧心里一清二楚，知道容不得半点马虎，故而亲自赶来勘定矿脉走向，以确保在开采过程中不对矿脉造成损坏，好将这处铁矿的价值发挥到最大。
同时考虑铁矿石运输的成本惊人，最合适的方式还是就地冶炼成生铁胚，而后再运往大溪城的各大工坊进行精细加工，故而在着手准备开掘矿坑的同时，也要准备用来冶炼矿石的设施，炭窑、竖炉也很快便在大溪城冶金工坊的全力协助下建成。
被从地底挖出的原矿石杂质极多，需要经过初筛、烧结、球团造块后，再入炉高温炼制，才能成为合格的生铁，期间需要消耗大量的水和焦炭。
好在白雉山下两样都不缺，不远处的滚滚长江以及四周山岭里茂密的森林取之不尽、用之不竭，至少在眼下还是如此，没人会去关心所谓的环保问题。
至建安六年开春时，第一炉生铁已被成功烧制出来，马钧按规矩搞了个场面极大的祭祀仪式，拜的自然是山神与土地，期间刘琦应邀专门从江陵赶来，并为矿山提名——大冶。
大冶矿虽已有产出，但还只是基于原有先民千百年的开掘留下的坑道，所进行的小规模尝试。如果想要进行大规模的开发甚至是工业化量产，需要完成砍伐山林、挖掘土方、铺设道路、扩建竖炉等一系列配套工程。
哪怕是在现代社会，开矿也算是项大工程，更可况彼时可没有挖掘机这种大型设备，全靠人力和畜力来开山铺路，故而前期的投入将极为惊人，如果没有海量的资金，根本就无法在短时间内实现，且在工程完工之前乃至之后一段时间，都并无任何产出。
马钧初估后得出结论，如果要按刘琦的设想在半年内实现生铁量产，满足大溪城各工坊制作火雷、铠甲等军需用度，至少需要追加十万贯的投入，以招募大量的劳工和熟练匠人。
十万贯虽然不是个小数目，但依江陵之富庶，按道理应该问题不大，偏偏眼下却让刘琦颇有些为难。
只因刚刚过去的这一年，无论是开凿堰堤、修筑大溪城，还是安置流民、户兵屯田等事项，都是花费巨大、长效深远之事，相应的税金、粮秣等收益皆非短时间内能见到的，前期都是纯粹的花钱项目。
而后南平张羡、东援江夏，早就把从韩玄等门阀大族那搜刮来的钱财花了个干净，平日里的开支全靠各工坊、尤其是楚锦工坊的产出才勉强持平。
再者官渡之战已见分晓，北地战事一触即发，江陵兵马如若要麾师北上、分上一杯羹，必将要花费海量的军资，这同样是一笔巨大的开销，需要提前做预算。
刘琦眼下还在为筹这笔军资而犯愁，又哪里拿得出十万贯来？
为难之下，恰好有影卫来书，称镇北司已将河北贵客请到，不日将至江陵。