夏侯渊所部八千神速军里，半为马军，半为步卒，却都为能跑善奔之辈，只两日便赶到沛县，那支遇袭全军覆没的百人队尚未下葬、皆停在临时搭建的义庄。
看过尸体之后，发现手脚皆断、死相极惨，显然遭受过非人虐待，夏侯渊不禁勃然大怒，誓言要将行凶者一网打尽。
然问过本县县尉杨明，得知事后流贼一路往北，似已往青州而去，问及具体路径却语焉不详，只因当时本县官兵皆在城中坐守，并未出城巡哨，故不知敌去向所在。
夏侯渊闻言，当即勃然大怒道：“汝领一县军务，为何流贼过境行凶时闭门自守、坐视不理？那流贼又为何不取你县城，莫非与你等暗通款曲不成？”
杨明还待分辨，夏侯渊哪里肯听，当即便要拿他枭首示众、以振军威，幸有神速军都尉牛贤与这杨明有旧，苦劝之下，夏侯渊方勉强饶过其性命，然仍觉不解气，让左右取来军杖，亲自打了一顿出气，而后方领神速军蹑踪追去。
那沛县县尉杨明将歇了一日后，张合、高览方领两万人马赶到，本欲向杨明询问夏侯渊行军路径，却发觉后者神情狼狈，遂出言相问原因。
杨明遂据实以告之，并叫苦不迭道：“想我守护此城，兢兢业业，不敢有半点差池，生怕被那流贼得手。谁知他来了不分青红皂白，径直怪罪我不去主动接战。那可是数千荆州精锐骑兵，就我手下这些虾兵蟹将，若是敢出城，除了一死哪里还会有其他下场？”
张、高二人闻言，皆面面相觑，忧道：“我等降将出身，若办事不力，怕是下场比这还惨！”
心中杂念随之顿生，脚下步子也不禁慢了数分。
却说夏侯渊领兵往青州追去，原以为找到荆州流寇的踪迹还要花一番功夫，谁曾想一路竟多有线索：不是村镇被毁、就是城池被扰，所过之处皆放言荆州大军来袭，闹得青州境内人心惶惶的同时，也给夏侯渊指明了路径。
夏侯渊欣喜不已，连连催促所部兵马加速追赶，然有马军都尉牛贤质疑谓道：“行军于敌后，当不轻易暴露行踪，直取要害所在才是，荆州兵马这般行迹实属反常。”
夏侯渊却不以为然，恨恨谓道：“有何反常可言？狗贼狂妄如斯，不把我放在眼里，方才有这般托大之举，传令全军，倍速前行，务必要在三日内追上他们！”
“诺！”所部神速军自是唯夏侯渊是命，马军纵辔加鞭行、步卒甩开脚丫跑，撵着荆州兵马的行迹追去，然两条腿跑的再快，终究追不上四条腿的，等赶到泰山附近时，神速军也被拉成了两大块：前军为四千马军、后军为四千步卒，两者相隔已被拉开足足有数里。
时近正午，烈日当空，虽然才是四月，天气却颇为燥热，无论是马军还是步卒，都已疲乏不堪，又渴又饿。