"娘亲！"在女鬼即将魂飞魄散之际，阿蘅突然扑进刺骨阴气中。温热泪水滴在腐烂的嫁衣上，他哼起庙祝曾教过的安魂调。狂风渐息，晨曦穿透乌云时，女鬼化作无数萤火消散在河面。
阿蘅再抬头时，老庙祝的烟袋锅已熄了。老人望着他光洁如新的左脸，笑得胡须发颤："好孩子，河神爷等到接班人了。"远处传来第一声鸡啼，河神庙檐角的铜铃无风自动。
暮色中的芦苇荡翻涌如墨浪，阿蘅的布鞋陷进腥臭的淤泥。怀中的白灯笼被阴风吹得忽明忽灭，映出乌篷船残骸上密密麻麻的手印。那些指印新旧交叠，最新鲜的还渗着猩红水珠。
"你知道他们怎么绑我的吗？"幽咽的女声贴着耳根游走，腐坏的嫁衣红绸缠上阿蘅的腰腹，"用浸过黑狗血的麻绳，在琵琶骨上穿铁钩。"阿蘅的左脸突然灼痛起来，胎记扭曲着浮现出女人痛苦的面容。
老庙祝的桃木烟杆破空而来，女鬼却化作万千银鱼散入河面。浪头里浮起数十盏惨白的灯笼，每盏灯芯都跳动着绿色鬼火。"那天下着瓢泼大雨，"女鬼的声音从四面八方传来，"神婆说未出世的婴孩最合河神胃口。"
阿蘅的太阳穴突突直跳，破碎的画面在脑中闪现：暴雨中的祭坛，缚在石磨上的孕妇，村民们麻木的脸。胎记滚烫得像块烙铁，他看见自己蜷缩在冰冷的子宫里，羊水混着母亲的血漫过口鼻。
"他们不知道巫蛊婆留了后手。"老庙祝的烟袋锅在船板上磕出火星，"借尸养胎术要集齐天时地利，中元鬼门开，阴气最盛之地......"话音未落，乌篷船突然剧烈摇晃，腐烂的船板缝隙伸出无数青白手臂。
阿蘅被拽进冰冷的河水中时，反而感觉像是回到了母体。女鬼的骸骨从淤泥深处浮起，森森指骨抚上他的胎记："看见了吗？这就是我们的命。"腐尸的恶臭中，他竟嗅到一丝记忆深处的血腥甜香——那是母亲怀他时常吃的桂花蜜味道。
"师父，把我的血涂在桃木钉上！"阿蘅突然大喊，任由女鬼的利齿没入肩头。当老庙祝的咒文声响彻河滩，他忍着剧痛将染血的木钉拍进女鬼心口。怨气炸开的瞬间，无数记忆涌入脑海——母亲被推下河时护住腹部的双手，老庙祝连夜潜入水中做的往生符，还有每夜供在河神像前那碗总是凉透的醪糟。
女鬼的骷髅渐渐覆上血肉，竟是个眉眼温婉的妇人。她最后一点怨气化作萤火，绕着阿蘅转了三圈，消散在初升的朝阳里。阿蘅摸着光洁的脸颊望向河面，涟漪中倒映出母亲含笑的眼睛。
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