二人展开官家密旨，仔细研读。密旨中写道：“老将军，官家之意，乃是顺应民心。若燕云十六州百姓心中仍念宋国，即便有所牺牲，此地也务必夺取。若此地百姓已归心大辽，我们便无需过多纠缠。将军在此驻守半月，可有何收获？”
呼延灼抱拳施礼，沉声道：“大人，末将至此地后，颇得百姓爱戴。常见老妪以宋瓷腌菜，童子唱汴梁童谣。日前剿灭辽人游骑时，更有猎户引我等穿行秘径。然我朝当安抚民心，推行善政，使百姓心悦诚服，方能长治久安。”
杨芝储微微颔首，缓言道：“圣上旨意明确，燕云十六州之取舍，全系于市井闾巷之间。将军当拟奏疏呈送，恳请陛下施行仁政，以安抚百姓。我等尚有在河北道剿匪之重任。将军若有良策，可及时与我商议。夺取燕云十六州，万不可急躁冒进。”
呼延灼单膝跪地，铁甲与地面撞击，发出铮铮之声，郑重应道：“末将知晓，末将即刻拟写奏疏送往京城。大人若有军务需处置，可随时差遣末将。”杨芝储颔首示意，二人当夜把酒畅叙，互陈建军之策，相谈甚欢。
此时，梁山聚义厅内烛火摇曳，檀香缭绕，众好汉分列两侧，面上皆凝着寒霜。晁盖霍然起身，虎目圆睁，将案上黄绸敕令重重一拍：“朝廷封赏已至，仅五百石粮草、一万贯薄财、两面金牌、一点锦袍御酒。朝廷恁地小觑我等！折了千百兄弟性命，竟只赏些陈米小钱，连锦袍都是民间货色！”话音未落，碗口粗的梁柱竟震落几缕木屑。
宋江见状缓步出列，玄色披风在穿堂风中猎猎作响：“哥哥息怒。此番虽未得朝廷青眼，却试出我等深浅。众兄弟皆对所获之物有所不满。然我等初次出力，朝廷尚不知我梁山实力之强大。方才得朱贵兄弟密报：徐州沛县芒砀山中，有一伙新起之强人，聚三千人马。”
晁盖转头，眉头微皱，问道：“此伙强人与我梁山有何关联？贤弟莫非识得此山头领？”
宋江摇头，语气平缓却带着深意：“此伙强人为首者乃一道人，姓樊瑞，唤做‘混世魔王’，其下有二副将，一者叫项充，唤做“八臂哪吒”；另一者李衮，唤做“飞天大圣’了”；此三者结为兄弟，据守芒砀山，打家劫舍。彼等商议，欲来吞并我梁山泊大寨。”
晁盖闻之大怒，"好个不知死活的妖道！"晁盖反手拔出腰刀，拍案而起，怒声道：“此等不知天高地厚之徒，竟敢如此狂妄！我梁山如今人多势众，岂容其小觑！来人，传令各寨点起五千精锐，某家要亲取那厮首级来祭旗！点齐兵马，我亲率大军下山，荡平芒砀山！”
"哥哥且慢！"宋江急趋三步，单膝跪地拦住去路："听闻那樊瑞善使妖法，项充、李衮各怀绝技。小弟已命江湖人士打听，探得那'八臂哪吒'飞刀百发百中，'飞天大圣'标枪亦是如此，两人皆使团牌。此战术我等不识，哥哥乃山寨之主，不可轻动，轻易下山恐有不妥。此贼如此狂妄无礼，小弟愿下山走这一遭，为哥哥分忧。待我荡平芒砀山，也好叫天下知我梁山不是泛泛之辈。壮大声势，招揽更多好汉。”
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