大周建兴七年，冬月初八，丑时。
月影西斜，寒风穿过皇城的重重宫墙。狄仁杰刚从验尸房出来，就接到了一个紧急消息：上官婉儿的贴身绣娘失踪了。
"；什么时候的事？"；狄仁杰一边快步走向皇宫绣房，一边询问。
"；回大人，约莫一个时辰前。"；王勇气喘吁吁地跟上，"；绣娘杨柳儿本在绣房加工一件紫色宫装，突然就不见了。更蹊跷的是，上官婉儿似乎并不着急，只是让人来通知大理寺。"；
狄仁杰眼中精光一闪。上官婉儿作为太后身边的才女，一向谨慎。她这般态度，反倒让人生疑。
绣房位于后宫偏僻处，平日专门为宫中贵人制作衣物。此时已近子夜，绣房外却仍有灯光。踏入房内，狄仁杰立即注意到几处异常：
绣架倒地，金线散落一地；
窗棂有新鲜的抓痕，显然经过打斗；
案头的水杯翻倒，水渍已经半干；
最引人注目的是，一件未完成的紫色宫装挂在屏风上，款式与柳明珠死时所穿的一模一样。
"；这件宫装是何时开始制作的？"；狄仁杰问道。
"；回大人。"；一个年长绣娘答道，"；是三日前太子妃命人送来的料子，说要赶在今日完成。杨柳儿因为手艺最好，便接下了这活计。"；
"；可有什么特别之处？"；
"；确实有些奇怪。"；绣娘压低声音，"；这料子虽是寻常紫色，但织工极其讲究，而且暗纹与平常的宫装不同。更奇怪的是，太子妃要求必须用一种特制的金线绣暗纹。"；
狄仁杰仔细查看那件未完成的宫装。果然，在月光下，金线绣出的暗纹若隐若现，组成了一个极其复杂的图案。这图案与柳府发现的织机图纸竟有几分相似。
"；上官婉儿可曾来过？"；
"；来过。"；绣娘答道，"；就在杨柳儿失踪前半个时辰，上官大家来过绣房，还特意看了看这件宫装。"；
就在此时，王勇在屏风后发现了一个暗格。打开后，里面赫然是一叠信件，最上面一封的落款竟是"；织造局总管印"；。
"；大人您看。"；王勇指着信中的一段话，"；这是十年前的信，提到了一种特殊染料的配方，说是要用在御用锦缎上。"；
狄仁杰正要细看，突然听见外面传来脚步声。上官婉儿款步而来，身后跟着几个宫女。