大周建兴七年，冬月初九，亥时。
面对太子的威胁，狄仁杰正要应对，突然王勇匆匆赶来："；大人！城东染坊出事了！"；
"；什么事？"；
"；老染坊主被杀了！"；王勇喘着气道，"；就是那个...专门为织造局配制染料的周老！"；
狄仁杰心中一动。周老是织造局的御用染料师，那种特殊的蓝色染料就出自他手。
"；你们先回府。"；他对太平公主和上官婉儿说，"；这里交给我。"；
废弃的染坊位于城东偏僻处。推开斑驳的木门，一股刺鼻的药味扑面而来。周老的尸体倒在药缸旁，脸上却带着诡异的微笑。
"；大人，您看！"；王勇指着地上，"；有拖拽的痕迹。"；
狄仁杰仔细观察。周老的身上没有明显伤痕，但十指发青，显然是中毒而亡。最奇怪的是，他的手中紧握着一张纸条。
"；让我看看。"；
纸条上写着几行潦草的字：
"；丹砂二钱，
硫磺一两，
蓝草研末，
可成......"；
后面的字迹模糊不清，但狄仁杰却心中一震。这不就是御药房密册中记载的毒药配方吗？
"；大人小心！"；王勇突然喊道，"；有人！"；
话音未落，一个黑影从暗处窜出，直奔后门。狄仁杰眼疾手快，抓住了对方的衣角——是块织造局的锦缎！
"；站住！"；
那人却突然挥手，一把蓝色粉末扑面而来。狄仁杰早有防备，迅速避开。借着月光，他看清了对方的脸——竟是织造局的一个老织工！
"；说！"；狄仁杰将他制服，"；为什么要杀周老？"；
"；我...我没有......"；老织工颤抖着，"；是周老自己......"；
话未说完，他突然口吐白沫，倒地抽搐！
"；不好！"；狄仁杰检查他的身体，发现他咬破了藏在牙齿中的毒药。