"李墨，你可知罪？"施世纶开门见山。
李秀才跪在堂下，强作镇定："学生...学生不知犯了何罪..."
施世纶不慌不忙，将血衣、匕首、药材和账册一一摆出："这些证据，你可认得？"
李秀才看到血衣时，瞳孔猛地收缩，但仍在负隅顽抗："这...这些与学生何干？"
"好个嘴硬的狂生！"施世纶冷笑，"你妻子周玉娘指甲缝里残留的药渣，与你从济世堂买的迷药成分一致；你杀害她时穿的衣服藏在济世堂后院；凶器上的血迹与她伤口吻合；更不用说孙岐黄已经招供你科举舞弊之事！"
李秀才面如死灰，突然歇斯底里地喊道："那贱人该死！她竟敢威胁要告发我！我寒窗苦读十余载，就为这次秋闱！她一个妇道人家懂什么！"
公堂上一片哗然。施世纶拍响惊堂木："肃静！李墨，从实招来！"
李秀才自知无法抵赖，终于崩溃，将罪行一一供述。
原来他与周玉娘成亲后不久，就暗中与孙岐黄合谋科举舞弊。三日前，周玉娘整理书房时无意发现了他藏匿的迷药和写给阅卷官的"特殊考卷"。她当即质问丈夫，李秀才假意悔过，实则起了杀心。
"那天她说要去城隍庙上香，我知道她必是要向庙祝倾诉..."李秀才狞笑道，"我提前赶到庙里躲藏，待她上完香，趁庙祝不注意，将她骗到偏殿..."
施世纶追问："为何要将人头挂在小鬼脖子上？"
李秀才眼中闪过一丝疯狂："民间不是传说那小鬼专抓负心汉吗？我要让所有人都以为她是因不守妇道遭了天谴！"
"画蛇添足！"施世纶怒斥，"正是这一举动暴露了你！若真是鬼神所为，怎会留下那么多人为痕迹？更何况..."他冷笑一声，"那小鬼在民间传说中抓的是负心汉，而非妇人！你连传说都没弄清楚，就敢假托鬼神！"
李秀才如遭雷击，瘫软在地。
案情大白，施世纶当堂宣判："李墨勾结孙岐黄科举舞弊在先，杀妻毁尸在后，罪大恶极，判斩立决！孙岐黄协助杀人，知情不报，判流放三千里！"
退堂后，施世纶独自在书房沉思。赵虎进来奉茶，忍不住问："大人，那城隍庙的小鬼塑像，真的专抓负心汉吗？"
施世纶啜了口茶，微微一笑："民间传说本无定论。但经此一案，它就死了。"
三日后，李秀才被押赴刑场。沿途百姓唾骂不止，更有妇人高喊："让小鬼抓他去十八层地狱！"
而城隍庙那尊泥塑小鬼，从此香火鼎盛。许多妇人前来祈求，愿小鬼惩治天下负心之人。庙主特意在小鬼脚下立了块木牌，上书施世纶亲笔所题："举头三尺有神明"。
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