"老爷，该验封条了。"施忠捧着朱漆托盘，里头躺着考场专用的铜火印。老仆的手背有道陈年箭伤，此刻在寒风里泛着不自然的青紫。
施世纶接过火印时，指尖触到一丝粘腻。贡院石阶上的积雪不知被谁泼了桐油，他官靴打滑的瞬间，身后突然传来破空之声。典史飞身扑救，三支狼牙箭擦着官帽射入门柱，箭尾绑着的白布条墨迹未干："瘸驴滚出同州府"。
"是连珠弩！"典史拔下箭簇细看，倒钩处泛着幽幽蓝光，"箭上淬了蛇毒，这帮读书人好狠的心肠！"
施世纶却俯身拾起块碎冰，对着日头细看。冰晶里冻着半片枯竹叶，叶脉走向与周掌柜家中竹篾如出一辙。他忽而轻笑："看来关升虽死，他栽的竹子倒还活着。"
验场完毕已是暮色四合。施世纶回到书房，见案头砚台下压着张洒金笺，上书"速将赈灾案卷宗移交布政司"十二字，落款处盖着陕西按察使的虎钮官印。他盯着印泥边缘的晕染痕迹，忽然将信笺凑近烛火——朱砂印泥遇热显出暗纹，竟是朵五瓣梅花。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！"好个移花接木。"施世纶从袖中取出关升遗留的翡翠扳指，对着灯光缓缓转动。扳指内壁的满文在烛光下投射到墙面上，歪歪扭扭化作汉文"和"字。窗外竹影沙沙作响，他蘸着冷茶在桌上连写三个"和"字，茶渍未干时已取火折子烧了。
腊月廿三祭灶夜，施忠捧着个描红礼盒进来："老爷，这是给老太爷的寿礼。"打开却是空盒，盒底松木纹路拼成个"慎"字——正是施家老太爷施琅的笔迹。
施世纶摩挲着盒内暗格，取出半截泛黄《孙子兵法》。书页间夹着张地契，太原府最热闹的绸缎庄赫然写着关升侄儿的名讳。他执狼毫笔在寿帖上写"恭请父亲安"，却在"安"字最后一捺藏了道暗钩，形如悬针。
五更天，施忠揣着家书出城。老马刚过灞桥，林中忽起鸦阵。十二个蒙面人持倭刀围住马车，领头者操着陕西土话："留下书信，赏你全尸！"
施忠佝偻着背咳嗽，袖中滑出柄精钢算盘。第一颗算珠弹出时，蒙面人眉心已多了个血洞。老仆旋身如鹤，铁算盘架住三把倭刀，抬腿踢飞偷袭者，露出小腿上狰狞的狼头刺青——二十年前黄河水匪的标记。
"原来是旧相识。"施忠扯开衣襟，心口箭疤形如梅花，"当年没取走的命，今日一并还了吧！"铁算盘突然迸开，七十二颗算珠天女散花，林间顿时惨叫连连。最后颗算珠击碎领头人面具，露出张施世纶昨日才见过的脸——按察司经理张文焕。
养心殿地龙烧得正旺，康熙用银刀划开寿桃酥，露出里头染血的账本。施琅拄着蟠龙杖立于丹墀之下，状似昏花的眼扫过账本上"和珅"二字。
"施世纶的寿礼倒是别致。"皇帝指尖敲着翡翠扳指，声如碎玉，"只是这五千两白银变成太原绸缎庄的买卖，爱卿作何解释？"
殿外忽传急报，陕西八百里加急文书送到。康熙拆开火漆封印，竟是按察使弹劾施世纶"勾结匪类、残害士子"的奏章。附带的血书按满三百儒生手印，最后一枚指印缺了小指——正是被蛇毒箭所伤的典史！
施琅忽然剧烈咳嗽，袖中飘落张泛黄纸笺。太监捡起呈上，竟是二十年前黄河剿匪的阵亡名录，张文焕之父张永贵的名字赫然在列。老将军颤巍巍跪下："老臣教子无方，竟不知世纶的典史...原是忠烈之后。"
康熙抚掌大笑，震得梁上积雪簌簌而落。皇帝亲手搀起施琅，却将翡翠扳指掷入炭盆不待回答，康熙转身扫视群臣："万历朝有个海瑞，抬棺进谏博清名。朕的施世纶瘸着腿追赃银，宁可咳血也要护住灾民最后一粒米！传旨！江苏巡府施世纶即日署理江宁和安徽布政使，赐穿黄马褂，遇贪墨重案可直奏养心殿”！
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