漕运衙门内，施公端坐堂上，面前堆满了厚厚的账册。烛火摇曳，将他紧锁的眉头映照得格外深刻。
贺人杰侍立一旁，时不时为施公添茶研墨。黄天霸则站在门外，像个做错事的孩子般不敢进来——自那"桅杆情歌"一事后，他羞得恨不得找个地缝钻进去。
"人杰，你看这里。"施公突然指向账册一处，"户部拨付的明明是足色官银，每两含银九成五以上，为何漕丁们却说领到的是掺了铅的劣银？"
贺人杰俯身查看："大人，账面上确实没有问题。每名漕丁三两，共发放一千二百名，三千六百两整，都有签收画押。"
施公冷笑一声："账是做平的，银子却是假的。这其中必有人做了手脚。"他抬头看向门外，"天霸，别躲了，进来吧。"
黄天霸扭捏着走进来，脸上还带着窘迫的红晕："大人...那个...早上的事..."
"正事要紧。"施公摆摆手，"你去查查，这些漕丁领了饷银后，可有人去钱庄兑换过？若有，问问他们钱庄怎么说。"
黄天霸如蒙大赦，连忙应声而去。施公又对贺人杰道："你去漕丁中打听，看有没有人记得发饷时的细节，尤其是装银子的袋子、箱子有何特别之处。"
二人领命而去，施公继续翻阅账册。忽然，他目光一凝——账册最后一页的墨迹似乎比前面新些。他轻轻抚摸纸页，又取来其他几本对比，发现这本账册的装订线也有重新缝制的痕迹。
"账册被改过..."施公喃喃自语。
傍晚时分，黄天霸和贺人杰先后回来复命。黄天霸先报："大人，我问了十几家钱庄，都说近来有不少漕丁拿着成色不足的银子来兑换，钱庄只肯按七折收。有个掌柜说，这种掺铅的银子，多半是地下银炉私铸的。"
贺人杰接着道："我问了几十个漕丁，他们都说领饷时银子是装在普通的麻布袋里，由漕运衙门的书吏一个个发放。但有个老漕丁说，他领银子时，发现袋子里有些银两底部刻着'永昌'二字的小印。"
"'永昌'？"施公眉头一挑，"这不是官银的印记。官银该有户部的'天启通宝'印记才对。"
正说着，门外传来喧哗声。一个衙役慌张跑进来："大人，不好了！那个老漕丁赵大锤，刚才在码头失足落水，被救起时已经...已经没气了！"
施公拍案而起："早不失足，晚不失足，偏偏在提供线索后失足？"他沉声道，"带我去看。"
码头上，赵大锤的尸身已被捞起，湿漉漉地躺在木板上。施公蹲下身仔细检查，发现老人右手紧握成拳。他用力掰开，掌心里赫然是一小块碎银，底部隐约可见"永"字残迹。
"果然如此。"施公将碎银收好，又检查尸体，在赵大锤后颈发现一个细小的针孔，周围皮肤呈青紫色。
"这不是失足，是谋杀。"施公冷声道，"凶手用毒针杀人，再伪造成落水而亡。"
回到衙门，施公将线索串联起来："账册被篡改，官银被调包，证人被灭口。这不是小吏贪墨那么简单，背后必有主谋。"他看向二人，"天霸，你去查'永昌'印记的来历；人杰，你暗中监视漕运衙门那些书吏，看谁行迹可疑。"
夜深人静，施公独坐书房，将案情反复推敲。忽然，窗棂轻响，一支飞镖破窗而入，钉在书桌上，镖上缠着一张纸条。施公展开一看，上面只有八个字："漕运水深，大人慎行"。
施公冷笑，将纸条焚毁。威胁？他施不全办案多年，何曾怕过威胁？
次日一早，黄天霸带回重要消息："大人，'永昌'是城南永昌钱庄的私印。这钱庄表面做正当生意，暗地里却私铸劣银。更奇怪的是，钱庄东家陈永昌，与漕运同知李文焕是连襟！"