扬州府的六月，闷热得像个蒸笼。施世纶坐在新搬入的知府衙门后堂，额头上沁出细密的汗珠。他刚调任扬州知府不过旬日，案头的公文已堆积如山。这位以"施不全"闻名天下的清官，此刻正用他那双锐利的眼睛审视着一份来自江都县的命案卷宗。
"大人，江都县送来的鱼鳞册到了。"师爷贾青捧着一摞泛黄的册子轻手轻脚地进来，生怕惊扰了施公的思绪。
施世纶放下卷宗，接过那摞册子。鱼鳞册——记录田亩赋税的重要文书，本该整齐划一，可眼前这几本却新旧不一，边角处还有明显的撕毁痕迹。
"死者是江都县的里长徐德润？"施世纶翻开最上面那本鱼鳞册，指尖在纸页上轻轻摩挲。
"正是。江都县令报的是自尽，但死状蹊跷。"贾青压低声音，"那徐德润口中残留纸屑，似是吞食了什么文书。县令不敢擅专，特将案卷和鱼鳞册一并呈送府衙。"
施世纶眉头微蹙。他虽刚到扬州，却已听闻此地田赋征收颇有猫腻。鱼鳞册乃朝廷征收赋税的依据，若有差池，轻则百姓遭殃，重则国库受损。
"备轿，本府要亲往江都县验尸。"施世纶合上册子，眼中闪过一丝精光。
江都县衙的停尸房内，徐德润的尸体静静躺在木板上。施世纶俯身检查，只见死者面色青紫，嘴唇周围有细微的纸屑残留，脖颈处并无勒痕，双手指甲却有多处断裂。
"贾师爷，你看。"施世纶指向死者右手食指，"指甲缝里有墨迹。"
贾青凑近细看，果然见死者指甲中嵌着些许黑色物质，不似普通污垢，倒像是文书上的墨迹。
"大人明鉴，这徐德润死前必定接触过文书。"贾青恍然大悟。
施世纶点点头，转向一旁的江都县令："徐德润家中可曾搜查？"
县令擦擦额头的汗："回大人，已搜查过，只找到些寻常家什。不过..."他犹豫片刻，"下官在徐家灶台后发现一个暗格，内有几页鱼鳞册的残本。"
施世纶眼中精光一闪："取来我看。"
不多时，衙役捧来几页残破的鱼鳞册。施世纶接过，在阳光下细细端详。这几页记录的是城南永丰乡的田亩情况，乍看并无异常，但施世纶却注意到某些数字处的墨色略深。
"取一碗清水来。"施世纶突然道。
众人不解其意，但还是迅速备好清水。施世纶将一页鱼鳞册小心浸入水中，片刻后取出，平铺在干净的白纸上。
"大人这是..."贾青疑惑道。
"此法名为'透墨法'。"施世纶解释道，"新墨遇水会晕染，而旧墨则不易化开。若有人篡改文书，新写之处必会显出不同。"
果然，浸水后的纸页上，原本整齐的数字中，有几处开始晕染开来，露出底下被遮盖的原有字迹。
"永业田..."施世纶眯起眼睛，读出被篡改前的文字，"现在却被改成了口分田。"
在场众人闻言皆惊。大明田制，永业田为百姓世业，可传子孙，赋税较轻；口分田则按丁分配，赋税较重。若永业田被改为口分田，百姓便要多缴赋税，而多出之税银，自然落入某些人的私囊。
"难怪近年永丰乡多有百姓诉苦赋税过重。"县令喃喃道。