江南的梅雨季节总是来得突然，连绵的雨丝将官道浸得泥泞不堪。施世纶勒住马缰，抬手示意身后的队伍停下。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在他青灰色的官袍上洇开一片深色。
"大人，前面就是龙王庙了。"黄天霸抹了把脸上的雨水，指向不远处那座矗立在湖心岛上的灰黑色建筑。
施世纶眯起眼睛。龙王庙三面环水，只有一条狭窄的石桥与岸边相连，在雨幕中显得格外孤绝。庙宇飞檐翘角，檐下悬挂的铜铃在风中叮当作响，却掩不住庙内隐约传来的嘈杂人声。
"好个易守难攻的地方。"施世纶轻声道，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。这是他思考时的习惯动作。
赵天霸那伙盐枭已经盘踞三日了。"黄天霸压低声音，"据逃出来的香火道人说，里面至少有二十人，个个带着兵器。"
施世纶点点头，目光扫过身后三十余名衙役。这些人虽都是精挑细选的好手，但若强攻那座庙宇，恐怕伤亡不小。他翻身下马，泥水立刻没过了靴面。
"先派人把庙围起来，别让他们跑了。天霸，你带几个人跟我去前面看看。"
一行人沿着泥泞小路悄悄接近石桥。刚走到桥头，一支箭突然破空而来，深深钉入施世纶脚前的泥土中。
"狗官！再往前一步，叫你脑袋开花！"庙门上方探出一个满脸横肉的脑袋，正是盐枭头目赵天霸。
施世纶不慌不忙地拱手："赵当家，何必如此？朝廷缉拿私盐，天经地义。你若肯投降，本官可保你性命。"
"放你娘的狗屁！"赵天霸狞笑着举起一个铜香炉，"老子在江湖上混了二十年，还没怕过谁！弟兄们，给这些狗官点颜色看看！"
话音未落，十几个香炉从庙门和窗口呼啸而出。这些铜铸的香炉每个都有西瓜大小，在空中划出危险的弧线。一个衙役躲闪不及，被砸中肩膀，顿时惨叫一声倒地。
"退！快退！"施世纶拉着受伤的衙役迅速后撤。香炉砸在石桥上发出震耳的金属撞击声，有几个甚至滚入湖中，溅起高高的水花。
退回安全距离后，施世纶检查了伤者。所幸只是肩骨断裂，性命无碍。他眉头紧锁，望向那座仿佛铜墙铁壁般的庙宇。
"大人，强攻怕是不行。"黄天霸喘着气说，"那庙门窄小，一次只能进两三人，他们在高处，我们完全是活靶子。"
施世纶没有立即回答，而是仔细观察着龙王庙的结构。这座庙宇依水而建，主殿高耸，两侧有钟鼓楼，后面隐约可见一排僧舍。正门上方有"海不扬波"的匾额，两侧窗户不大但数量不少，此刻每个窗口都有人影晃动。
"天霸，你可知道这龙王庙的来历？"
黄天霸一愣："听说是前朝一位盐商捐建的，保佑漕运平安。怎么了大人？"
施世纶眼中闪过一丝精光："既是盐商所建，必有其特殊之处。去找个熟悉此庙的人来。"
不多时，一个白发苍苍的老渔夫被带了过来。老人战战兢兢地行礼："小老儿见过大人。"
"老丈不必多礼。"施世纶和颜悦色地问，"你可知这龙王庙内里结构如何？"
老渔夫捋了捋胡子："回大人话，小老儿年轻时曾在庙里帮过工。这龙王庙分前殿、主殿和后院。前殿供的是巡海夜叉，主殿才是龙王爷的金身。最奇的是庙底下有水道与湖水相通，据说是为了方便龙王爷出入。"
施世纶眼睛一亮："水道？能容人通过吗？"
"这个..."老渔夫犹豫了一下，"小老儿只知庙后有个'龙口'，是排水的暗渠，平日用铁栅栏封着。若水性好，或许能潜入。"
黄天霸忍不住插话："大人，您该不会想..."
施世纶微微一笑："兵法云，知己知彼，百战不殆。既然强攻不成，我们就得另想办法。"他转向老渔夫，"庙里可有厨房？盐枭们总要吃饭吧？"
"有的有的，"老渔夫连连点头，"后院东侧就是厨房，里面锅碗瓢盆一应俱全。还有个大石磨，以前磨香粉用的。"
施世纶若有所思地点点头，突然问道："这附近可有卖辣椒的集市？"
黄天霸与老渔夫面面相觑，不明白这位大人为何突然问起辣椒。但黄天霸还是老实回答："往东五里有个菜市，这时节该有新鲜辣椒上市。"
"好！"施世纶一拍大腿，"天霸，你立刻带人去买辣椒，越多越好，再找几床棉被来，要厚实的。"
黄天霸虽然满腹疑惑，但还是领命而去。施世纶则继续观察龙王庙，不时在随身携带的小本子上勾画着什么。
两个时辰后，黄天霸带着几大筐红艳艳的辣椒和五床棉被回来了。施世纶命人将辣椒全部捣碎成粉，又让衙役们将棉被浸湿。
"大人，这是要..."黄天霸看着衙役们忙碌，忍不住问道。
施世纶神秘一笑："赵天霸以为占据高处就能高枕无忧，殊不知庙宇建筑自有其弱点。"他指着龙王庙，"你看，庙门狭窄固然利于防守，但也意味着通风不畅。那些小窗户位置固定，视野有限。最重要的是——"他压低声音，"盐枭们迷信，绝不敢亵渎龙王爷的金身。"