暮春的细雨像绣娘手中的银丝，绵绵密密地落在官道上。王星深一脚浅一脚踩着泥泞，灰布袍子早已被雨水浸透，草鞋缝里还卡着几颗苍耳子。
他伸手抹了把脸上的雨水，指尖在青石路碑上轻轻一叩——这是离宗前大师兄教的法子，凡人赶路时借地气辨方向。
"客官来碗姜茶驱寒？"道旁茶寮的老汉掀起草帘，炉灶上铜壶咕嘟冒着热气。几个脚夫正围着方木桌，粗糙的手指摩挲着泛黄的《青梧风物志》。
王星接过粗陶碗时，水面忽然荡开细纹。倒影里隐约浮现飞檐斗拱，檐角铜铃在雨中轻晃——正是八十里外的青梧城轮廓。他低头抿了口姜茶，热流顺着喉头滑下，混着老姜的辛辣在腹中化开。
"老丈，这青梧城可有好私塾？"
"城南白露巷倒有间空宅。"老汉往炉膛添了块柴，火星子噼啪跳上他补丁摞补丁的裤脚，"就是邪性得紧，三任教书先生都疯了，说是夜半总听见孩童背《孝经》。"
城门楼飞檐滴着水珠，守城卒子抱着红缨枪打盹。王星数出两枚带着体温的铜钱，伞面绘着的墨竹忽然簌簌作响。顺着感应望去，城南白露巷尽头立着座青瓦小院，门楣上"明心斋"的匾额爬满蛛网。
"先生莫去！"卖炊饼的刘老汉竹屉一掀，新麦香气混着雨雾漫过来，"上月张夫子逃跑时，连最宝贝的《春秋》都落井里了。"
王星踮脚拂去匾额积灰，袖中炭笔不慎掉落。笔尖触地刹那，青石板缝里突然钻出簇嫩绿苔藓。隔壁木窗"吱呀"推开，鹅黄襦裙的少女抱着绣绷探头，腕间银镯刻满梵文。
"新来的先生？"她指尖银针在发间抿了抿，绣绷上彩蝶正在牡丹丛中振翅，"奴家苏绣棠，街坊都唤我棠娘子。"
王星弯腰拾笔，青衫下摆沾了泥点："小可姓王，承蒙诸位不弃，想在此开蒙授课。"话音未落，巷尾忽然飞来个泥团，正砸在他脚边水洼里。
半月后的清晨，明心斋飘出参差不齐的诵书声。八个垂髫小儿跪坐在草席上，眼睛却盯着案几——王星昨日用松烟墨写的《三字经》，今晨竟渗出淡淡梅香。
"昨日讲到'勤有功'。"王星用竹枝轻点墙面，那里挂着他手绘的农耕图，"就像这老牛......"
"瘸腿张来啦！"窗外突然砸进个泥团，正中耕牛画像。孩童们哄笑着涌向窗边，只见巷尾蓬头乞丐单腿蹦跳，手中泥团专砸过路商贩的货担。
王星眯眼望去，乞丐空荡荡的裤管随风飘荡，断肢处隐约透着青黑。他不动声色摸出块麦芽糖："谁能背全昨日功课，这糖便归谁。"
"我知道！"扎羊角辫的女童举手，"勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力！"她背完偷偷瞄向窗外，"先生，张叔的腿能长出来吗？"
酉时的茶摊飘着茉莉香，王星倚着老槐树听闲谈。说书人醒木一拍，惊飞了檐下避雨的麻雀。
"且说那青梧城三怪——"老者呷了口茶沫，"瘸腿张坟头睡，绣棠娘子鬼画眉，西市月夜无面鬼！"