大雪封山的腊月，小普跟着猎人们进深山搜救迷路的香客，却在迷雾中与众人失散。他摸着树干往前走，忽然看见前方有个泛着幽光的琥珀色巨茧，悬在两棵百年松树之间，里面影影绰绰竟有亭台楼阁，像极了话本里的“仙境”。
“有人吗？”小普试探着敲门，茧壳却像水波般荡漾，露出一道缝隙。他刚迈进去，身后的入口就闭合了，眼前赫然出现一条青石板路，两边是古色古香的街巷，行人穿着前朝服饰，有的在茶楼听戏，有的在当铺当物，却个个面色苍白，目光呆滞，像提线木偶般重复着固定动作。
“这是……”小普话音未落，就见一个书生撞了过来，怀里的书卷散落一地。书生慌忙捡拾，小普帮忙拾起一本，竟看见封面上写着“科举必中”四个大字，书页间夹着的不是书签，而是一张发黄的殿试落第榜单。
“多谢兄台。”书生接过书，眼神空洞，“不瞒你说，我已在此考了三十年，却连个秀才也中不了……”
小普这才发现，书生的衣领和袖口都磨破了，露出里面褪色的旧衫，可腰间却挂着崭新的“解元”玉佩——那是他执念化成的幻象。
沿着街巷往前走，小普看见一间绣坊，一个少女正低头刺绣，绣绷上是幅“洞房花烛图”，可她眼角挂着泪痕，指尖被针刺得鲜血淋漓。“小姐已经绣了十年，说要等情郎来娶她。”丫鬟模样的婢女叹了口气，“可情郎早就战死沙场了。”
小普凑近绣绷，忽然发现绣线竟是用头发搓成的，每一针都透着血丝。少女抬起头，眼里闪过一丝清明：“你能看见我眼里的血吗？他们都说我在绣喜服，其实我在绣牢笼。”
话音刚落，绣坊突然起火，少女和婢女化作青烟，绣绷上的“洞房图”变成了“断肠诗”。
“这里是‘魂巢’，困着不肯投胎的魂。”一个苍老的声音传来。小普转身，看见一位拄着拐杖的老妇，她的围裙上沾着灶台的油渍，身后跟着一只瘸腿的黄狗，“我儿子说考完科举就回来，可科举都废除五十年了……”
老妇打开一扇门，里面堆满了发霉的书信，每封信上都写着“京城寄”，却从未被拆开。小普忽然想起鬼市的书生，原来执念真的能织成牢笼，让灵魂在同一个梦里打转，永远醒不过来。
“婆婆，您知道怎么出去吗？”小普问。老妇指了指巷子尽头的钟鼓楼：“敲三声钟，说‘我放下了’，就能破茧。可……”
她低头看着围裙，“我走了，谁给儿子留饭呢？”
小普鼻子一酸，接过老妇手中的饭勺，在灶台前煮了碗面。面条熟时，窗外忽然传来马蹄声，一个穿着现代冲锋衣的年轻人冲进院子：“妈，我迷路了，快给我热点饭！”
老妇愣了愣，忽然笑了，围裙上的油渍变成了鲜艳的花朵，瘸腿黄狗也变成了健康的幼犬，摇着尾巴扑向年轻人。
“原来您的执念，是怕儿子饿肚子。”小普轻声说。