火星上 “华夏之光” 激光信号还在宇宙中穿梭，王晓东的卫星电话已在滇南钍矿指挥中心响起。酒泉卫星发射中心传来的加密信号里，李教授的声音带着难以掩饰的焦急：“省长，国际太空能源联盟联合多国，宣布对小行星带能源开发实施‘航道管制’，声称要保障太空安全，实则禁止我们的航天器进入富矿小行星区域！”
王晓东的手指紧紧按住桌上的小行星带星图，陶瓷小太阳挂件在胸前微微颤动。他的目光扫过星图上被联盟封锁的航道，声音沉稳如矿洞深处的岩石：“告诉他们，我们的航天器有自主规避系统，不需要他们‘保护’。让航天团队启动‘星链’计划，研发新型离子推进器，绕开管制区域，直奔目标小行星。滇南的稀土永磁材料要优先供应，确保推进器动力十足。”
挂掉电话，张铁匠带着几个老匠人扛着新做的小行星探测器模型走进来。模型上布满了像鱼鳞一样的金属片，还带着锻造的温度。“王省长，俺们寻思着小行星带碎石多，探测器得像鱼鳞那样能抗撞击。” 张铁匠指着那些金属片，“这是按老渔船的防碰撞结构做的，能缓冲冲击力。”
王晓东拿起模型仔细端详，笑着说：“老张，你们这想法太妙了。让老匠人们把这些防碰撞结构的参数整理出来，给科研团队参考。当年火星车的抗沙结构，不就是靠你们马蹄铁的纹路启发的吗？”
省委会议室的全息投影上，国际联盟的 “航道管制” 地图被红色线条分割得支离破碎。罗卫国书记将一份小行星资源评估报告拍在桌上，报告显示联盟已圈占了大部分含贵金属的小行星。“晓东，他们这是想独吞小行星带的能源和资源，把我们彻底排除在外！”
王晓东的激光笔在小行星带边缘划出一条新航线：“老书记，他们占中心，我们就拓边疆。让‘金砖太空能源合作组织’成员国加大投入，共同研发小行星采矿机器人，用我们的技术标准；同时在国内开展‘小行星能源科普周’，让张铁匠带着老匠人去各大院校讲解探测器的防护原理，用民间的力量反击联盟的舆论封锁。”
科普周的活动在老榕树村的氢能展览馆举行。张铁匠在现场支起锻造炉，当着众多媒体和学生的面，将一块稀土合金锻造成探测器的防护板。通红的金属在他的锤打下逐渐成形，火星溅起，老匠人高声说道：“洋鬼子想卡我们的脖子，没门！俺们这防护板，经千锤百炼，小行星上的碎石子根本伤不了它！”
直播中，老匠人用祖传的 “千层叠” 技法打造防护板，一层一层叠加锻造，使防护板既坚固又有韧性。巴西航天局的代表看完后，当场表示要加入 “星链” 计划：“中国的技术既有创新，又有传统智慧，值得信赖！我们愿意和中国一起开发小行星能源。”
然而，联盟的破坏接踵而至。他们暗中指使 “熵之信徒”，在国际空间站的合作项目中，故意提供错误的小行星轨道数据，导致我国一艘探测试验船险些与小行星相撞。“熵之信徒” 还在暗网发布虚假信息，称中国的探测活动会引发小行星带轨道混乱，威胁地球安全。
王晓东正在小行星探测指挥中心查看数据，接到消息后，立刻调取试验船的实时监控和轨道参数。他指着屏幕上的正确轨道数据说：“让国际天文联合会来核实，我们的轨道计算精准无误，是有人故意提供错误数据。另外，让张铁匠带着老匠人去给公众演示小行星轨道的稳定性，用通俗的方式揭穿谣言。”
张铁匠在科普现场，用一个巨大的沙盘模拟小行星带。他用小石子代表小行星，用磁铁模拟引力，生动地展示了小行星轨道的稳定性。“大家看，这些小行星就像河里的石头，各有各的道，不会轻易乱撞。” 老匠人的演示简单直观，让民众对探测活动有了正确的认识，联盟的谣言不攻自破。