地脉守护灵化作光点融入气脉的第三十日，楚墨在枢纽旁调试共鸣装置时，指尖突然传来一阵刺骨的寒意。他低头看向玄铁基座，那些原本稳定流转的翠金色地脉光纹，正以肉眼可见的速度褪色，像被无形的墨汁浸染，渐渐透出灰败的死气。
“不对劲。”林风刚巡查完东侧的气脉支流，斩渊剑上的冰蓝光晕突然剧烈闪烁，剑刃映出的天空呈现出诡异的铅灰色。他望向灵渊最深处的裂谷，那里曾是守护灵栖息的巢穴，此刻正飘起缕缕紫黑色的雾气，雾气所过之处，连终年不谢的灵植都在瞬间枯萎。
苏瑶捧着新培育的圣莲赶来时，脚步突然顿住。她精心呵护的莲苗本该扎根地脉生长，此刻却像被抽走了生机，叶片蜷曲成焦黑的一团，根系缠绕的地方，基座表面竟裂开蛛网状的细纹。“地脉在排斥圣莲。”她捏碎一片枯叶，粉末从指缝漏下的瞬间，突然听见地底传来沉闷的轰鸣，“像是...像是大地在呻吟。”
李明抱着玄铁罗盘奔过来，罗盘边缘的铜片已震碎了三块，盘面投射的地脉图谱上，代表支流的光点正一个个熄灭，只剩下枢纽中央的主脉还在顽强闪烁。“所有地脉支流都在崩溃！”他指着图谱上迅速扩大的灰黑色区域，“不是混沌侵蚀，是地脉自己在枯萎——就像人断了呼吸，血液自然会凝固！”
楚墨突然想起守护灵消散前的眼神，那琥珀色竖瞳里除了释然，似乎还藏着一丝未说出口的忧虑。他将手掌按在基座的凹槽里，融合后的气脉顺着掌心涌入地脉，却在接触到灰败纹路的刹那，被一股冰冷的力量弹回，震得他心口发闷。
“看那里！”林风突然指向裂谷方向，铅灰色的天幕下，一道巨大的阴影正缓缓升起。那不是魔神虚影的轮廓，而是由无数枯萎的地脉根系纠缠成的巨网，网眼间闪烁的紫黑色光点，正随着巨网的扩张不断坠落，砸在地上便炸出吞噬一切的深坑。
苏瑶的圣莲光韵突然自动护在周身，金红色的光晕与坠落的光点碰撞时，竟发出金属摩擦般的刺耳声响。“是地脉枯竭产生的‘死气’。”她望着被光点扫过的灵族圣地，那些刚抽出新芽的圣莲突然化作飞灰，“守护灵消散后，地脉失去了自我修复的能力，我们融合气脉时强行加速的流转，反而让它提前耗尽了本源！”
李明猛地将罗盘砸在基座上，盘面碎裂的瞬间，投射出的地脉图谱突然重组，显露出灵渊地底隐藏的七十二条主根。此刻，已有十六条主根变成了灰黑色，根部连接的节点处，正渗出与巨网同源的紫黑色雾气。“黯裔早就知道会这样。”他指着图谱边缘跳动的暗纹，“他们在主根节点埋下了‘枯灵蛊’，只要地脉本源不足，这些蛊虫就会啃食主根，释放死气加速崩溃！”
楚墨突然想起守护灵暴走时断裂的角冠，那枚嵌着魔神指骨的骨钉，或许不只是为了篡改守护灵的认知。他冲出枢纽，顺着最近的一条地脉支流狂奔，林风与苏瑶紧随其后，李明则留在原地，试图用玄族星力暂时稳住崩溃的节点。
支流尽头的溶洞里，景象令人心惊。原本流淌着淡金色本源的地脉泉眼，此刻正咕嘟咕嘟地冒着紫黑色的气泡，泉眼周围的石壁上，爬满了类似枯灵蛊的虫豸，它们啃食石壁的声音，像无数把小刀在同时切割木头。
“果然是这样。”楚墨盯着泉眼中央漂浮的骨片，那是守护灵角冠的碎片，上面残留的地脉本源，正被枯灵蛊疯狂吞噬。他将融合气脉注入碎片，碎片突然爆发出强光，照得那些虫豸纷纷蜷缩成球，“守护灵早就发现了枯灵蛊，它的暴走是想烧毁这些蛊虫，可惜...”
话音未落，溶洞突然剧烈震颤，头顶落下的石块砸断了半条支流。林风挥剑劈开坠落的巨石，却见巨网的阴影已笼罩在洞口，网眼间的光点正像雨点般落下。苏瑶凝聚圣莲光韵护住三人，却发现光韵的范围在不断缩小，那些死气竟能穿透灵族灵力的防御。