楚墨的意识在无边黑暗中沉浮，像是被狂风裹挟的残烛。
他最后记得的，是魔神虚影溃散前那道怨毒的猩红目光，以及自身气脉寸寸断裂的剧痛。当时他为了硬撼那道凝聚了深渊议会半数邪力的虚影，强行催动了「气脉归一」——那本是突破境界时才能动用的禁忌术法，如今却成了绝境中搏命的孤注。
此刻他躺在灵渊深处的疗养法阵中，周身覆盖着一层半透明的淡金色光晕。法阵边缘的灵晶正以肉眼可见的速度黯淡，可见维持他这口气消耗了多少底蕴。苏瑶端坐在法阵外，指尖凝结的星辰之力如细流般注入他体内，却在触及经脉断裂处时被一股滞涩的浊气弹开。
“还是不行吗？”林风的声音带着沙哑，他刚从西线战场赶回，玄色法袍上还沾着未干的黑血。三天前深渊议会趁楚墨重伤发动突袭，若不是苏瑶以记忆牢笼困住了对方三位核心，灵渊防线早已崩溃。
苏瑶摇头时鬓角的碎发轻轻颤动：“他的气脉不是普通断裂，而是被魔神虚影的邪力污染了。就像……就像清泉里混进了墨汁，我越是想用星辰力修补，反而让邪力扩散得越快。”她指尖划过楚墨苍白如纸的脸颊，那里还残留着激战留下的细小血痕，“刚才探他识海，发现气脉本源正在萎缩，再这样下去……”
话音未落，法阵突然剧烈震颤。楚墨原本平稳的胸膛猛地起伏，喉间溢出的血沫在光晕中凝成细碎的血珠，每一颗都泛着不祥的灰黑色。他蜷缩的手指骤然绷紧，指节泛白如枯骨，显然正承受着撕心裂肺的痛苦。
“他在自救！”林风突然低喝。
只见楚墨体内的气脉之力正以一种诡异的方式流转。那些断裂的经脉残段像是有了生命，正循着某种古老的韵律缓缓蠕动。更令人心惊的是，那些附着在经脉上的邪力，竟被这股蠕动的力量一点点剥离，在丹田处聚成一团黑雾。
“这是……气脉重生的征兆？”苏瑶眼中闪过惊疑。灵渊典籍记载，气脉修行者终生只能淬炼经脉强度，从未有过断裂后重塑的先例。除非……
“除非他能引动气脉本源的涅盘之火。”玄风长老不知何时出现在洞口，手中拄着的龙纹拐杖在石地上敲出沉闷的回响，“老夫查阅过禁地古籍，三脉修行者中，唯有气脉一道藏着‘置之死地而后生’的玄机。当年创派祖师曾留下预言，说当灵渊面临灭顶之灾时，会有气脉传人以自身为薪，点燃涅盘之火。”
话音刚落，楚墨的丹田处突然亮起一点赤红。那点光芒起初微弱如烛，却在接触到那团黑雾时骤然暴涨，瞬间化作席卷全身的烈焰。
“啊——！”
楚墨猛地睁开眼，那双往日里总是带着温和笑意的眸子此刻布满血丝。火焰从他七窍中喷涌而出，却在触及法阵光晕时诡异地折返回体内，仿佛有一只无形的手在引导这焚尽一切的力量。他能清晰地感觉到，自己的经脉正在火焰中崩解，那些被邪力污染的血肉化作焦黑的粉末，混着汗水从毛孔渗出，在体表结成一层腥臭的硬壳。
最痛苦的是气脉本源的灼烧。那团赤红火焰像是有自我意识，正沿着气脉运行的轨迹反复冲刷，每一次流转都带来万蚁噬心般的剧痛。楚墨死死咬住牙关，舌尖被鲜血浸透，却硬是没再发出一声呻吟。他知道此刻稍有松懈，涅盘之火便会失控，到时候不仅救不了自己，还会连累守护在侧的同伴。
“他快撑不住了！”苏瑶看着楚墨不断颤抖的身体，急得指尖发颤。星辰之力在她掌心凝结成一柄小巧的星刃，她想划破法阵注入更强的力量，却被玄风长老拦住。
“不可！”老长老的声音带着不容置疑的威严，“涅盘之火最忌外力干扰。现在他正在与邪力博弈，我们任何多余的力量，都可能成为压垮他的最后一根稻草。”
林风按住苏瑶的肩膀，目光落在楚墨紧握的左拳上。那里有一道陈旧的疤痕，是三年前楚墨为了救一个误入禁地的小弟子，被守护兽利爪划伤的。当时这道伤差点废了他的气脉根基，他却笑着说“修行本就是逆天而行，少条经脉又何妨”。
“他不会输的。”林风的声音异常坚定，“他从来都不是会向命运低头的人。”