灵渊西境的雨，总带着股铁锈般的腥气。苏瑶攥着湿透的情报纸，指尖在"影窟"二字上洇开墨痕——这是深渊议会藏在灵渊腹地的地下组织，专司刺探情报、暗杀要员，近月来已接连三位灵脉长老死于他们的淬毒暗器之下。
"影窟的据点藏在黑市'鬼市'深处，首领'无面'从不露面，手下分'蛛'、'蝎'、'蛇'三堂，各堂消息互不相通。"林风的声音裹着雨丝从檐外传来，他肩头落着片沾血的枯叶，显然刚从鬼市外围探查回来，"最麻烦的是他们的'血契'，一旦有人叛逃，心脏会立刻被咒力绞碎。"
苏瑶将情报纸凑近油灯，火光映出她眼底的星辰纹路——自记忆牢笼困住议会核心后，她对人心的洞察力已今非昔比。"血契咒力源于施咒者的灵力印记，"她指尖轻叩桌面，在散落的情报碎片上画出三道交错的弧线，"蛛堂负责传递消息，蝎堂掌管暗杀，蛇堂专司策反。要破他们的联络网，得先找到三堂的交汇点。"
话音未落，窗外突然掠过一道黑影。林风长剑出鞘的瞬间，那黑影已撞碎窗棂跌进屋内，竟是个胸口插着蝎形镖的少年，他咳着血指向门外："蛇堂...要对...楚墨大人...下手..."
少年的瞳孔在说完话的刹那变成紫黑色，胸腔猛地塌陷——血契发作了。苏瑶指尖抚过少年颈后，那里有个淡红色的蛇形刺青，边缘还带着未干的墨痕："是新入组织的外围成员，刺青用的颜料里掺了追踪咒。"她突然按住林风欲追出去的手，"他们故意放他来传假消息，想引我们去蛇堂的陷阱。"
雨势渐急，鬼市深处的钟鸣突然乱了节奏。那是灵渊黑市的暗号，钟鸣七短三长，代表有重要人物交易。苏瑶望着油灯里跳动的火苗，忽然想起三天前楚墨气脉反噬时，曾提过影窟在高价收购"离魂草"——那是缓解气脉紊乱的禁药，也是蛇堂策反修行者的诱饵。
"去交易点。"苏瑶抓起林风腰间的信号符，指尖凝聚星辰力在符面画了个反向阵纹，"让玄风长老带一队人去楚墨大人的住处佯攻，记住，只许败不许胜。"
鬼市的交易点藏在废弃的铸剑坊，坊内弥漫着硫磺与血腥混合的怪味。苏瑶换了身灰布短打，将星辰力收敛在丹田深处，伪装成急需离魂草的散修。柜台后坐着个独眼老者，浑浊的眼球在她腰间的玉佩上停了一瞬——那是从少年身上取下的蛇堂信物。
"要多少？"老者的声音像砂纸磨过石头。
"能让气脉逆行三次的量。"苏瑶故意压粗嗓音，指尖在柜台上敲出三短两长的节奏——这是从蛛堂密信里破译的暗语，代表"有高阶修行者愿叛逃"。
老者喉间发出咯咯的笑声，独眼突然亮起红光："跟我来。"他掀开柜台下的暗门，阶梯上布满了会发光的虫卵，每一步都踩出幽蓝的脚印——这是防止有人跟踪的"磷火踪"。
暗室里摆满了悬在半空的琉璃罐，罐中浸泡着扭曲的人脸，细看竟是近月失踪的修行者。老者转身时，脸上的皱纹突然如蛇鳞般蠕动，露出底下青灰色的皮肤："蛇堂主'九纹'，久仰苏瑶仙子大名。"
苏瑶指尖悄然凝聚星辰力，却见九纹掀开最深处的琉璃罐，里面浮着颗跳动的心脏，表面缠绕着蛛网状的咒纹："这是蛛堂堂主的心脏，只要你帮我杀了无面，它就归你。"九纹的舌头突然变得细长，舔了舔唇角，"你该知道，无面一死，血契咒力就会失效。"