\"噼啪噼啪…\"
巨大的壁炉内木柴燃烧不停，产生的热量的足以让一整个屋子的人都感到温暖。
一张又一张稚嫩的脸庞上，明亮的眼眸里满是希望的光火。
夜晚的至冬，再没有比火焰能够给人以绝对的安全感。
咚、
咚、
咚。
…
…
脚步声由远及近。
这是所有人都熟悉的声音，每个夜晚都会前来。
所有人对她都有一个共同的称呼。
阿蕾奇诺姐姐。
可令他们感到意外的是，这位和蔼可亲的阿蕾奇诺姐姐总喜欢自称为他们的【仆人】。
虽然不理解，可是每个人还是习惯称呼她为姐姐。
漫无边际的风与雪。
足以在半个小时内让任何身穿单薄衣物的渺小人类化作一个略高出地面的雪堆。
能够来到【壁炉之家】，是幸运的。
衣服不算干净，却非常温暖。
食物很可口，不仅能吃得饱，偶尔还会有非常不错的小零食。
最重要的是它足够温暖。
在至冬国，温暖是一切的前提。
墙上挂着愚人众的服装以及许多绝不泄漏的\"小知识\"，他们每天都有一点点小小的任务。
当然，这是作为温暖、食物、衣服的报偿。
孩子是单纯又复杂的生物。
在生死的边界徘徊之后，孩子才会不顾一切抓住获得生的稻草。
无论是任何代价，不都是可以考虑的吗？
那张和蔼而亲切的笑脸如约出现，依旧是那么好看。
孩子们瞬间都围了过来，一声又一声地呼喊着。
无数人眼中满是疯狂的十字瞳，在这些孩子们的眼中，是生的希望。
阿蕾奇诺今天带来的是美味的火腿。
每个人能够获得一大根。
许多年龄稍小的孩子从拿到火腿的一刻已经不顾一切将其咬开准备大吃一顿。
孩子们也有森严的等级划分，这些只存在于暗处的争斗，阿蕾奇诺每天都会收到相应的报告。
对此，阿蕾奇诺给管理人员下达的指示是，完全无视。
无论在哪里，平等与友爱，都是弱者在遭受欺凌时所期盼的梦幻乡。
强者可以选择欺凌，同样能够大发善心。
永远的谦卑仁爱？
可能存在于现实，却不会永远存在。
可能有人如此去做，大多数人绝不会这般做！
弱肉强食是这个世界永不改变的内核，生存的残酷对这里的每个孩子来说，都是烙在骨子里的印记。
如果在壁炉之家这个衣食无缺的\"温室\"尚且无法生存，将来又如何成为一名出色情报者或愚人众的士兵呢？
年龄小的孩子此时不顾一切开始疯狂啃食火腿，避免在独处时被更强大的个体抢走。
看似笨拙，实则聪慧。
正如许多人无法理解乞丐为什么会一顿吃到撑一样，这些只有在生死边界才会掌握的生存技巧，永远不会被人所理解。
\"大家，最近有没有见过和我穿一样衣服的哥哥呢？\"
\"见过！\"
\"大家感觉，他怎么样呢？\"
……
等待阿蕾奇诺的是一片沉寂，就连啃食火腿的孩子此时也停下了动作。
\"大家，放心地告诉姐姐，好不好？\"
片刻后，为首一个年纪稍大的小男孩小男孩者才站起来，试探说道：
\"那个哥哥他问了好奇怪的问题，我们都答不上来。都觉得他不是个好人。\"
血色的十字瞳有了轻微的涟漪。
嘴角似乎是在强忍笑意。
\"其他人呢？\"
\"阿蕾奇诺姐姐，我们也觉得是这样，他看起来就很奇怪，一会儿笑一会儿不笑，看起来好猥琐啊！\"
少女说罢，赶忙坐在，从另一个少年手中抢过原本属于自己的火腿。
\"其他人呢？阿蕾奇诺姐姐很想听到你们的声音，好吗？\"
在这亲切的鼓励下，越来越多的孩子站起来说出自己的看法。
不过，因为第一个少年，大部分孩子仍旧是将秦羽归为坏人那一类。
\"谢谢大家！\"
话未说完，所有的孩子齐刷刷站起来，甚至连嘴角的火腿屑都还来不及擦拭。
这是阿蕾奇诺与孩子们之间某种特殊的暗号。
\"感谢女皇陛下赐予我们风雪安眠的美梦。\"
声音响亮，哪怕是在风雪交加的夜晚，仍旧可以听得清清楚楚。
走出房间。
阿蕾奇诺再也掩饰不住心中的笑意。
原来，这些孩子在许多方面已经与自己如出一辙。
没错，秦羽那个家伙，的确不是什么好人。
从外表看，不是。
接触下来，就是个坏人。
不就是长了一张还算不错的脸庞和巧舌如簧的嘴巴吗？