送走沈老爷子和祁连公子之后，板儿兑现承诺，归还了欠各大酒肆的一千两银子，各大酒肆又按照老规矩纷纷将存酒卖给了板儿。
板儿有大观缘房宅抵押贷来的银两，另外除了沈老爷子的一万两贺礼不动，还有乔迁开业庆典收受的六百多两贺银，足够支付一半存酒货款。
且说，三日后就是一年一度的秋闱乡试，李昶早已报名。
乡试前，板儿和石头陪同李昶来到薛家拜见薛母，领受薛母教诲和嘱托。
三兄弟上街，买来很多好吃的和日常生活用品，装了满满一马车，拉往薛家。
到了薛家，薛母见到兄弟三人非常兴奋，兄弟姐妹彼此相见更是高兴。
薛母即刻吩咐后厨准备酒宴，一家人要好好聚一聚。
薛家生活宽裕了，又雇了两位佣人，再不用亲自下厨生火做饭。
闲聊中，薛母对李昶没有更多嘱咐，只为他祈祷旗开得胜，中举解元。
薛蝌也是这话，唯宝钗不同，对李昶关怀备至。
听家人说完闲话，宝钗试探问询：“不知哥哥为应试做了哪些准备？”
李昶道：“写了二十几篇备考八股文章，尚不知能否用上。”
“哥哥如此用心，可否借给妹妹欣赏几篇？”
宝钗醉翁之意不在酒，是想助李昶一臂之力。
“有何不可，妹妹指教，愚兄求之不得。”
李昶早有此意，已将文章带来，没想到宝钗主动提出，莫不是彼此心有灵犀？
说着，李昶拿出一个包裹，里面厚厚一摞全是写好的文章。
莺儿替宝钗接过包裹，宝钗道，“你们先聊，我等不及了，回屋拜读哥哥的大作。”
板儿道：“宝姐姐莫忘给哥哥提些意见。”
“姐姐身居宅院，哪有哥哥经天纬地的本事，你让姐姐提意见，岂不是班门弄斧。”
宝钗对板儿说话，眼睛却看着李昶。
“妹妹之才情远在愚兄之上，若许妹妹科举，准会钦点女状元。”
“哥哥真会说笑，以哥哥之意，妹妹岂不成了《双救主》中的冯淑珍，为了解救李兆廷女扮男装中状元，当驸马，最后真相暴露，惹得圣上勃然大怒，”宝钗笑道，“自古女子无才便是德，哥哥这是把妹妹往火坑里推，让妹妹大逆不道。”
李昶听宝钗此言，领教了宝钗的厉害，再不敢冒然恭维。
宝钗和莺儿回屋去了，板儿、石头和薛蝌聊起了泰和银号筹划运作和沈宅的装修布局之事。