十日后，安阳城迎来了久违的喜庆。街道两旁挂起彩绸，百姓自发聚集在城门口，迎接凯旋的军队。
叶明骑马走在队伍最前方，身后是顾慎的镇北军，再后面则是归顺的白鹿部代表团。秃发鹰穿着崭新的皮袍，好奇地打量着这座他曾经多次想要攻打的边城。
"这就是安阳？"他小声问妹妹，"比传说中还繁华..."
按照事先安排，白鹿部的主要人马暂驻城外，只有秃发鹰兄妹和十几位长老入城参加盟约大典。
叶明特意让他们途经新扩建的市集，那里已有胡商在贩卖西域的葡萄干和地毯。
"将来这里会设立'白鹿市'，专门交易草原特产。"叶明介绍道，"你们的马匹、羊毛、皮革，都能卖个好价钱。"
盟约仪式在府衙大堂举行。叶明代表安阳府，秃发鹰代表白鹿部，顾慎作为镇北王世子见证，三方在盖有朝廷大印的契约上签字画押。条约主要内容包括：
一、白鹿部迁至燕子坡定居，受安阳府保护；
二、双方互市，盐铁茶叶换战马羊毛；
三、白鹿部子弟可入安阳官学；
四、共同追剿黑狼部残党。
仪式结束后，叶明安排了一场别开生面的"技术展示"。工匠们演示了改良织布机、新式水车等民用技术，最后还让秃发鹰亲自试射了一架轻便车弩。
"这东西...真的肯卖给我们？"秃发鹰爱不释手地抚摸着弩机。
"不卖。"叶明微笑，"但可以送你们十架，用于防备西域人。"
顾慎适时补充："前提是白鹿部永不犯边。"
秃发鹰郑重地单手抚胸："以长生天和白鹿神的名义起誓。"
当晚的庆功宴上，叶明特意安排了几位阵亡将士家属与秃发鹰同席。起初气氛尴尬，直到一个失去父亲的孩童好奇地摸了下秃发鹰的佩刀。
"喜欢？"秃发鹰解下弯刀，"送你。这是我杀了十个敌人得来的宝刀。"
孩童的母亲吓得脸色煞白，却见秃发鹰只是用刀柄轻轻碰了碰孩子的肩："但要等你长大再用。勇士的刀，不伤妇孺。"
这个小小的举动，化解了席间最后的隔阂。
宴席散后，叶明独自登上城墙。北方的夜空下，隐约可见白鹿部营地的篝火。那里将成为安阳的第一道屏障，也是中原文化与草原文明交融的前哨。
"想什么呢？"顾慎不知何时站在身后，递来一壶酒。
"想未来。"叶明接过酒壶，"如果白鹿部真能安定下来，其他部落会不会效仿？"
顾慎大笑："那我爹就该头疼了——边关无战事，镇北军岂不是要解甲归田？"
两人相视而笑。
庆功宴的喧嚣渐渐散去，安阳府的夜空被繁星点缀。叶明站在府衙大门外，目送顾慎的马车在亲卫的护送下渐行渐远，最终消失在夜色中。
"大人，夜露重了。"身后，武明堂安递上一件披风。
叶明接过披风披在肩上，却没有立即回府。春夜的微风带着草原特有的青草气息拂过面庞，他深吸一口气，感受着这份难得的宁静。
"武大人，明日一早，请白鹿部的秃发头领和他的妹妹乌云来府衙议事。"叶明转身说道，眼中闪烁着思索的光芒，"关于安顿白鹿部的事，不能再拖了。"