周瑞家的一句轻言便解了女婿冷子兴的牢狱之灾，贾府上下皆道她不过是王夫人身边得力的老仆。
殊不知她指间王夫人赏的翡翠戒，是开启贾府衰亡之门的钥匙。
二十年前她随嫁入府，二十年后她送出的每一份礼单都化作插向贾府心口的淬毒匕首。
当元妃省亲的灯笼熄灭，周瑞家的正数着女婿送来的金锭；
那金锭最终变成查抄贾府的衙役腰包里最沉的那袋银锞子。
暮春的风穿过荣国府层层叠叠的朱漆回廊，吹到内宅深处王夫人居处，已变得温吞乏力，带着一种被重重锦绣包裹住的沉闷。周瑞家的，王夫人身边第一等得用的陪房，
此刻正安然坐在王夫人外间一张透出温润光泽的楠木交椅上。她眼皮微垂，指间一枚水头极好的翡翠戒子，正被她另一根手指的指甲，一下、一下，极轻地叩着。那声音细微几不可闻，却奇异地压住了窗外偶尔掠过的几声鸟鸣，透着一股子难以言喻的稳与沉。
一个青衣小丫鬟屏着呼吸，碎步趋近，声音压得极低：“周大娘，门上递进来话，是西廊下五嫂子的儿子，叫旺儿的，有急事寻您。”
周瑞家的眼皮都没撩一下，指尖叩击翡翠的动作丝毫未停。片刻，那叩击声才止住。“叫进来吧。”她的声音不高，平平的，像一块沉入水底的石头。
旺儿几乎是踉跄着扑进来的，额角汗涔涔，脸色煞白，见了周瑞家的，“扑通”一声就跪倒在冰凉的青砖地上，声音带着哭腔抖得不成样子：“周大娘！周大娘救命啊！我姐夫……冷子兴，让顺天府的差役锁了去啦！说他倒卖的那件前明官窑瓶子是贼赃！铺子也给封了！”
“哦？”周瑞家的终于抬起眼。那眼神平静得像深秋的潭水，一丝波澜也无，只淡淡地扫过旺儿涕泪横流的脸。“多大点子事，就值得你慌成这样？没个稳重气儿。”
旺儿被这眼神一冰，哭声噎在喉咙里，只剩下抽噎，茫然又惊惧地望着她。
“起来。”周瑞家的吩咐，声音里听不出喜怒，“回去告诉你姐姐，把心放回肚子里。该吃吃，该睡睡。天，塌不下来。”她顿了顿，指尖又轻轻点在翡翠戒面上，“就说我的话，顺天府那边，自有分晓。去吧。”
旺儿张着嘴，还想说什么，触到周瑞家的那深不见底的目光，终究一个字也没敢再吐，胡乱磕了个头，爬起来，跌跌撞撞地退了出去，背影仓惶得如同惊弓之鸟。
暖阁里又恢复了死水般的寂静。周瑞家的重新垂下眼，目光落在自己指间那枚翠色欲滴的戒子上。光影在戒面上无声流转，仿佛映照出二十年前那场盛大而喧嚣的送嫁。
金陵王家。
十六岁的她，那时还只被唤作“瑞丫头”。身着崭新却显粗糙的青布衣裳，捧着一个沉甸甸、雕着缠枝莲纹的紫檀木妆奁匣子，小心翼翼地跟在铺天盖地的红——那顶八人抬的、缀满流苏金铃的花轿后面。耳畔是震耳欲聋的喜乐、鞭炮的硝烟味、人群的喧嚷，以及主母临行前那句沉甸甸的叮嘱：“瑞丫头，你跟着姑娘过去，就是姑娘的眼睛，姑娘的手脚，更是姑娘在那边府里的根基！一步也不能行差踏错！”
花轿里坐着的，是金陵王家的嫡女，未来的荣国府二太太，王夫人。而她，瑞丫头，是王夫人从娘家带过去的八个陪房丫头之一，是写在官府“世仆贱籍”册子上的名字，子孙后代永无科考晋身之望的“物件”。
喧天的锣鼓和漫天飘洒的彩纸屑里，瑞丫头紧紧抱着那冰冷的妆奁匣子。匣子的棱角硌着她的手臂，生疼。她抬眼望向那顶淹没在红色海洋里的花轿，目光里没有新嫁娘的憧憬，只有一种初生牛犊面对深渊时的、混杂着野心的凛冽审视。贾府……那龙潭虎穴，那泼天的富贵，那令人窒息的森严等级……她来了。
她抱紧了妆奁，指关节因为用力而泛白，仿佛那不是一件器物，而是她即将刺入那座深宅大院的第一把刀柄。
二十年光阴，足以将当年那个捧妆奁的丫头，磨砺成荣国府内宅一个举足轻重、连主子们都要客气三分的人物——“周姐姐”。
此刻，王夫人正房那扇厚重的锦帘被无声地撩开。周瑞家的端着一个填漆托盘走了进来，脚步轻得像猫。托盘上放着一个甜白瓷盖碗，碗口袅袅逸出极淡的药气。
“太太，该进药了。”她的声音放得又柔又缓，带着恰到好处的恭谨。
王夫人歪在临窗的贵妃榻上，脸色有些恹恹的，闻言只微微抬了抬下巴。周瑞家的便趋前几步，熟练地将药碗捧到王夫人手边的小几上，又轻轻揭开盖子，用小银匙搅了搅。动作间，她指上那枚翡翠戒指在透过窗棂的光线下闪过一道润泽的幽光。
王夫人瞥了一眼那戒指，眼神里掠过一丝满意。这戒指是她前年赏的，周瑞家的日日戴着，从未离身。这份恭顺和识趣，让她安心。
“宝玉……怎么样了？”王夫人没动药碗，只蹙着眉问。自那日被老爷贾政一顿狠打后，宝玉便一直趴在怡红院里养伤，高烧反反复复，牵动着王夫人全部的神经。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“太太宽心。”周瑞家的声音放得更柔，带着一种能抚平焦躁的魔力，“方才打发小丫头去怡红院问了袭人姑娘，说二爷后半夜安稳些了，热也退下去些。只是那棒疮……到底伤得深，皮肉翻着，总不见大好，疼得紧。”她觑着王夫人的脸色，适时地停顿了一下，才继续道，“老奴想着，寻常的金疮药怕是效力不够。前儿太太赏的几味宫里出来的秘药，那‘白玉生肌散’和‘九转紫金丹’，活血生肌最是霸道……只是明着用，怕惹眼。”
王夫人的眉头拧得更紧，指尖无意识地绞着帕子。宫里的秘药……给宝玉用自然最好，可若传出去，一个“逾制”的罪名，贾政第一个就饶不了她。
周瑞家的声音低了下去，如同耳语：“太太若信得过老奴，老奴倒有个法子。将那‘紫金丹’碾成极细的粉末，只取一星半点，悄悄和在二爷日常敷的‘冰蟾膏’里，外头瞧着还是那寻常膏药，内里的效力却是宫里才有的。神不知，鬼不觉。”
王夫人猛地抬眼，盯着周瑞家的。那双眼睛里，有焦虑，有挣扎，最后只剩下孤注一掷的信任和托付。她没说话，只是极其轻微地点了下头。
周瑞家的心领神会，躬身退了出去。不一会儿，她亲自捧着一个用素色锦帕包裹得严严实实的小包，避过人多眼杂的回廊，悄然穿过大半个府邸，走向那花木扶疏掩映下的怡红院。
怡红院宝玉卧房内弥漫着浓重的药味和血腥气。袭人正红着眼圈，小心翼翼地给趴在床上的宝玉臀背上那狰狞的伤口换药。那伤口皮开肉绽，渗着黄水，看着就让人心惊肉跳。宝玉脸色惨白，额上全是冷汗，牙关紧咬，偶尔泄出一丝痛苦的呻吟。
“周大娘。”袭人见到周瑞家的，如同见了主心骨，声音哽咽。
周瑞家的点点头，将锦帕小包递给袭人，声音压得极低：“把这个，和在二爷用的冰蟾膏里，仔细拌匀了。太太的意思，务必尽心。”她目光扫过宝玉背上那惨烈的伤口，眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住，随即又恢复了那潭水般的平静。“仔细些敷，莫让人瞧出不同来。”
袭人含泪点头，如获至宝般紧紧攥住那小包。周瑞家的不再多言，转身退出这满是伤痛和药味的屋子。走出怡红院的门，春日午后的阳光有些刺眼。她微微眯了下眼，指腹下意识地摩挲着那枚温润的翡翠戒指。王夫人的命根子，贾府未来的指望，此刻的生死与痛楚，竟如此轻巧地系于她送出的这包药粉之上。一种隐秘的、近乎掌控生死的快意，如同冰冷的蛇，悄然滑过她的心尖。这，仅仅是第一重身份赋予她的权柄。
几个月后。
荣禧堂东边的小花厅里，气氛却与怡红院的伤痛压抑截然相反，洋溢着一股压抑不住的喜气。
周瑞家的今日穿着簇新的绛紫色杭绸褙子，头发梳得一丝不乱，插着一支赤金点翠的如意簪。她端端正正地跪在王夫人面前，双手高举过头，捧着一份泥金大红、散发着墨香的婚书。
“奴婢替那不争气的丫头，给太太磕头了！”她的声音带着恰到好处的激动和哽咽，“谢太太天高地厚的恩典！赏她一个正经出身，许配给冷家那做古董营生的冷子兴做正头娘子！奴婢一家，生生世世感念太太的大恩大德！”说完，她深深地拜伏下去，额头触碰到冰凉光滑的金砖地面。