说罢丹砂调转马头，往城门相反方向跑去，李白还没搞清楚丹砂有什么妙计，见他拍马走了，着急在他后头大喊，“丹砂，丹砂！”
自唐玄宗即位以来，基本上年年都是风调雨顺，百姓安居乐业，杜甫的《忆昔》就描写了这样的情景：
忆昔开元全盛日，
小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，
公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，
远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，
男耕女桑不相失。
凡事总是有个例外，开元十四年，源出于洛阳西北的瀍水原本就流经洛阳城东，复流入洛水。但是在这一年秋七月间，只因为一场连下了六天的雨，瀍水忽然暴涨入漕沟，将邻近各州原本以租运供应往来的船只数百艘一举漂没。由于事发突然，船中皆有行旅客商负贩，竟然在片刻之间，全数灭顶，死者盈千，腐尸随水沉浮，无处无之，这便是疫病的根源。
连当时的扬州大都督府长史王易从都染疾而死，这波疫情的激烈程度可见一斑。
而李白和丹砂来到广陵城下，正是开元十五年，此时，疫情仍在肆虐。
城门口的一群乞丐，见一个银鞍白马的公子哥，追着一个少年大喊“丹砂、丹砂！”，他们也跟在在后面跑，这两位，一看就知道是有钱人，跟上去，十有八九能讨点钱粮。
丹砂见一群乞丐跟着，转头对李白道：“李郎，采药的人有了。”