“对！洪哥说的好！我们可是老主人过命的兄弟，也救过小主人好几次的命，你不愿去，我们也是护得住你的！只要你教教我们让我们也练得和你一样力大无穷！哈哈哈！”另一个苦力称那个说话的苦力为洪哥，转头嘻嘻哈哈地也劝潇别去，只是嘴上不饶人，玩笑似地要潇传授他们锻炼力气的办法。
这两个苦力，一个姓洪，人称洪哥，是铁龙码头上所有苦力的领头；另一个姓杨人称杨二哥，是除了洪哥之外，苦力们最信服的人。洪哥杨哥这两人都这样说了，其他的苦力没有一个有其他异议的，全都站出来，挡在潇的面前，瞪大眼镜盯着手下们，不让他们轻易带走潇。手下们面面相觑，都没了办法。怎么的，还能抢人咋的？不说苦力们辈分比他们大，得敬着，就说说、就看看苦力大哥们手臂上一层一层、一块一块骇人的肌肉，他们连抢人的念头都不敢生出来
小刘站在一边看着这里神奇的进展，苦力们围着潇成了一队，码头主的手下们站在苦力们的对面愁眉苦脸地成了一队，只有他这个主动脱离了苦力们的队伍的人，独自站在一处，自成了一队。小刘之前若是知道这些其貌不扬的苦力们与码头主之间竟然还有不寻常的关系，怎么也不会说出那样的话来。可惜说出去的话没法收回，小刘知道等码头主的手下走了之后，那些苦力们一定会找他算账，所以干脆想趁着这两边还在对峙，自己悄悄地逃走算了。他慢慢地提溜起大腿来，脚底板落下的时候，身体跟着前移一小截。他身体一移动，就被两队人一起发现了。两队人同时转过来对着小刘，神色都不善。小刘吓了一跳，转身就要跑掉，他一拔脚，码头主的手下就扑过来一把将他按倒在地，不知从哪里摸出一根绳索，就将小刘捆得结实丢在了一边。两边人解决了小刘，又交涉起来。
“你们都不用再说了，我潇从来不知道什么叫怕。说不定你们的码头主见了我，反而害怕呢！”潇伸手按在挡在他身前的洪哥的肩膀上，洪哥只感觉身子被一座大山轻轻一撞，整个人就不受控制地偏到一边去，给潇让出了道路。潇从苦力们中间走到码头主的手下们面前：“带路！”在手下们的欢喜和苦力们的目光中，潇向着高台那里走去。洪哥摸上被潇按住的那边肩膀，目光跳动，心里隐隐有些担心小主人的安危了。其他的苦力们揉弄着拳头，逼向被捆得严严实实丢在一边的小刘。
潇被手下们领着去到码头主的面前。第二次见面，码头主的神情比第一次见，潇将吊坠展示他看之时，显得更加温和亲切。码头主正坐在一张茶桌上捧着一杯茶细细品味，见潇到来，示意潇在对面坐下，自己亲手为潇泡上一杯茶，送到潇的面前。潇接过茶来，码头主带着温和的笑意，问起来：“潇，是吧？请问您与贾哥的关系，是亲兄弟还是义兄弟啊？贾哥怎么不把你带在身边，反而把你送到我这里来呢？”码头主吃一堑长一智，想着要先弄清楚潇的来历、与贾哥的关系，之后再给潇安排一个合理的工作，免得再弄出一样的乌龙来，被贾哥他知道了，找自己的麻烦。
“我既不是贾哥亲兄弟，也不是贾哥的义兄弟，只不过是昨晚与贾哥同睡一个桥洞，贾哥听了我的经历，可怜我无处可去，给了我吊坠，让我拿着吊坠来寻你罢了。”潇照实说出。码头主听完之后，脸上温和的笑意瞬间消失，换回他那副平日里不正经的神情，只是在嘴角隐蔽地噙上了一抹不屑的嘲笑。码头主端着茶杯，背靠到椅子背上去，悠闲地躺下，闭上眼睛，咳嗽了一声，站在高台边缘的手下们就立刻站到他身后去，俯下身将耳朵送到码头主的嘴边。码头主附在手下的耳边轻声说出了自己对潇的新安排，摆摆手示意人去办，自己瘫躺在椅子上，哼起小曲儿来。
手下的人走两步来到潇的身侧，请潇跟上自己，由他亲自送潇去上任。潇实在是无所谓干什么活计，只要能发点钱给他买东西吃，要是钱再多些够买一个住所就更好了。深夜露宿桥洞底下的滋味真不好受啊！
手下恭敬地将潇带回铁龙码头去，在众苦力的注视之下，带着潇爬上了锅炉后边的一座小山的半山腰。那里有一座小房子。手下从一块石头缝里取出一串钥匙，将它交给了潇。手下传达码头主的意思给潇：“码头主说，您是贾哥看重的人，断没有让您干苦力的说法，铁龙码头上还有一个管事的职位一直空缺着，您就来干这个吧。也没什么事要做的，您要是愿意就清点清点生铁原料，巡视巡视山上的挖铁工、锅炉上的烧炉工，至于码头上的苦力就不牢您费心，那是家里的老伙计了，闲不住非要来码头上做事，码头主拿他们没办法就任他们去了。码头主劝您也不要理会他们，任他们自由，平日里连码头主也是不管他们的。其余的没有了，您这就进小房子去吧。您的工钱一月一结，每月五十两银子。在发工钱之前，您若有需要花用的，直接从小房子里拿便是，那里还有上一任管事留在这里的一些银钱，您可任意取用的。这也是码头主的意思。”手下噼里啪啦说了一大堆，说完对着潇一躬身，转头就回去复命去了。
手下一走，众苦力们都来到半山腰上的小房子前与潇交谈。洪哥催潇快将小屋子打开，让哥儿几个进去歇歇脚。潇无有不应的，拿起钥匙打开了房门。众苦力们见了小屋子内的陈设，倒吸了一口气。谁能想到，在灰尘满天飞的锅炉后的半山腰上，一间灰蒙蒙的小屋子里的用具都是珍贵的黄金、珠宝、玉石、瓷器筑就的！
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