苏苏道：“胡说，三郎当年认识我吗？”
“双目还不认识，心里已经有了”，明帝凝望着她道，“那时我十五岁，却不是‘年少春衫薄、骑马倚斜桥’的无忧少年郎，想我死的人太多，我处境艰难、如履薄冰，身上担子亦重若千钧。上元节那日，我在府中暗室与亲信密谈，出来时才知天已黑透，长安已是满城灯火。亲信自有家眷，陆续退去归家过节，我一人去了剑坪练武，夜渐深时，门上来人，道是父亲赐给我御食。这是前所未有之事，我叩拜领受了，在书房里坐着，直望着那碗馎饦汤，从热气腾腾，到冷成铁疙瘩，最后，倒与了府中豢养的猎犬。猎犬倒地暴毙时，我离府而去，在熙熙攘攘的长安夜城，漫无目的地走了很久，无路可去，亦无人可见，最后，看到这馎饦摊布上的‘桓’字，想起了母亲，浑浑噩噩地在这馎饦摊坐了下来…………”
“摊上的食客成双成对，街上的游人亦是三五成群，我一人坐在那里，总觉对面也该有个人，是这天地间独一无二、专属于我的，我为她调羹搅汤，她对我静静一笑，彼此心意相通，只要看着她，我的心，就不再坚冷无措，而是安定、温暖，这世间，也不再是一副冰冷沉重的枷锁，风是暖的，花是香的，一切都是生机勃勃、充满希望…………”
“我等啊等啊，等了二十多年，等到连我自己，都已将这份等待忘记的时候，你出现了……”明帝轻轻抚摩着苏苏的手背，眸光幽亮，“……有时候，朕怨你来得太迟，有时候，又恨自己生得太早，但到现在，怨与恨都似云烟消散了，此一世，能得如此，已是上天眷顾垂怜，当庆幸，当知足。”
明明只吃了一口酸辣馎饦，唇齿却似酸涩地说不出话来，苏苏微垂了眸子，良久低道：“…………话这样多，面片都快冷了。”
明帝一笑，“冷了重上就是，人无再少年，馎饦却可做上一碗又一碗，朕搅拌的这碗冷透没法吃了，还有热乎的候着，随你挑捡喜欢就是。”
馎饦摊的食客来了又去，二人付账离了食摊，在火树银花的长安夜『色』中漫步闲走，耳听人声喧嚷，入目盛世风流，欢声笑语，此起彼伏，有孩童提着莲花小灯，在人『潮』中嬉戏玩闹，跌跌撞撞，明帝一边揽肩护着苏苏，一边与她一同望着那几个孩子提灯跑远，听得苏苏在他耳边轻声叹道：“也不知照儿今夜回不回来……”
须臾，又自嘲地淡笑了一声，“回来了，也是要走的，再过两年，照儿大了出宫，渐渐成家立业，会有自己的日子，时间总是过得很快的，也许一晃眼，照儿的孩子，也同他如今这样大，也能这般提灯满街『乱』跑了……”
明帝紧握住她的手，沉默片刻低道：“这些，我是看不到了，你帮我看……”他眸中映着长安城的灯火，将她为风掠起的长发拂至耳后，语意轻似叹息，又似重如江山的承诺，“我也陪不了你多久了，但照儿，会一直陪着你的。”
虽然密使慕容离设法查清、抑或将沈霁月一案栽在东宫仪王头上，并将他平日搜集的东宫仪王行事错漏之处，无限放大传出，令明帝麾下朱雀司查知报与圣上，以求令明帝深感此二子不孝辱父，不堪大用，不可守护大周江山，在对比之下，凸显萧玦善治善能，希求能保他一命，虽然在她的设想中，萧照上位是最好的选择，但明帝此时言语，已超过了她目前的谋算想象，来得太快，反而仿佛不真实，苏苏似听不明白他话中意，定在原地，怔怔地望着眼前人，听他轻道：“我近来想了许多事，日夜辗转，想了很久很久……”
苏苏眸子微颤，喉处哽了又哽，终轻声问道：“……想明白了吗？”
明帝道：“想明白了。”
他抬起权掌大周乾坤的手臂，以指腹，轻柔地拭去她垂落的眼泪，上元夜市，长安城来来往往的男女老少，纷纷侧首回望着一对年龄并不相配的男女，在长安街头，旁若无人地相拥着，璀璨烟火腾空，『迷』离光华落在他们的身上，流光溢彩，却又倏忽即逝。
自永安二十六年始，沈霁月案、花朝案、皇后遇刺案、怀王下毒案……连年来数桩震惊世人的大案，都似查不分明，民众雾里看花，一直看不清真相，却在永安三十年初，一同见证了最后的结果。
正月十六，怀王府解禁，越数日，宣城令沈霁月升为永州牧，此后月余，太子连遭贬斥，终在三月初以“失德无状”被废，前朝哗议，以长孙世家为首的文武朝臣，跪于承乾宫前，叩请陛下慎重三思，圣上召太子舅父长孙攸入殿，数个时辰后，长孙攸出殿，面『色』愧惭，朝承乾宫方向叩行大礼后，似无脸再求，踉跄离去。
于是，皇家并未言明的“失德无状”，变得耐人寻味，有人道，“沈霁月案”乃太子生出，甚有人道，谋害圣上与皇后的另三大案，也与太子脱不了干系，只是圣上念着父子之情，为在律法下保太子一命，并未直接宣诸于世而已……其中纷纷扰扰，民间知之不详，只知太子被废，仪王尚未出头，就被君父评价“志空才疏、实不肖朕”，给钉死在了这八个字上，眼望着他的九弟怀王，祸兮福之，转升为龙骧卫上将军。
大周开朝以来，太子绝无军权傍身，于是朝野都议，圣上废太子贬仪王升怀王，接下来莫不是要迎楚王归朝，册为太子。然，朝野都只猜对一半，圣上确实派人往法门寺宣旨，册封楚王为太子，但旨中并未迎楚王归朝，且将太子身后名号都已定好——玄微，正是楚王佛家法名。
是月末，圣旨下，翰林院大学士周濂兼升太孙太师，尚书谢允之兼升太孙太傅，狮翊卫大将军慕容离兼升太孙太保，圣意昭昭，人尽皆知，持续多年的大周储君之争，终于尘埃落定，一个十一岁的孩子，似成了最后的赢家，民众茶余饭后，感慨万千，朝臣们却是心思幽远，眼望着圣上并未重用太孙母族，为太孙所擢升的谢虞慕容，皆是皇后亲眷，权衡利弊，思虑未来，作壁上观者有之，攀附倒戈者有之，心怀忧惧者，更不在少数。
然，圣上为帝近三十年，大权独拢，在此事上专横独断，反对的朝臣劝谏无能，只能眼睁睁地看着那十一岁的孩子身后，新的势力联盟即将结成，那位看似无害、却经年沉浮不倒、一步步走向大周之巅的女子，如凤展翅，将得其时。
作者有话要说：第一步，打开微波炉……
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