刘琦引与张仲景游览大溪书院，商定医学未来发展，均感振奋不已。而后又与前来拜见的诸葛亮等人论及南阳战事，众人各执一词，主要就是讨论蔡瑁能否拿下叶邑关的问题。
叶邑关东西皆为平原沃野，乃荆襄通往豫、兖的咽喉要衢，若蔡瑁能拿下此处，南阳东侧防线才算完整，有信心面对北地大部马军的冲击，反之若曹军失守此处，则许昌及豫、兖腹地门户大开，将会导致中原震动、朝局不稳。故而这叶邑关对于双方来说都是必争之地。
蔡瑁所部虽有兵力优势，但曹军这边夏侯惇、李典皆为当世名将，又有雄关可据险而守，胜负着实难分。此战最大的变数就落在了刚刚在汝南立足的刘备身上。
听刘封提及刘备，庞统白眼一翻，面露哂笑，不屑谓道：“刘玄德虽有虎将，却无强兵，赖以安身立命的精骑白毦军在徐州一战中已被曹操亲率虎豹骑击溃，如今余部仅有千人，其余兵马多为刘辟、龚都所领黄巾余孽，反复无常，半兵半匪，不值一提。且汝南看似丰饶，但却无险可守，若曹军选精锐突进，当一战可下。”
“河北大军云集官渡，曹军焉有余力南下乎？”刘封再度质疑谓道。
“这就要看袁本初给不给曹操机会了，”一旁诸葛亮轻摇羽扇，笑谈谓道，而后话锋一转，却又向刘琦提及另一桩要事：“南阳之事数月间必有分晓，主上亦不可坐失良机，当趁早讨伐荆南，取其粮秣人口以做积累，则再无后顾之忧也。”
刘琦闻言，亦深以为然，如今江陵各军整编都已完成，大溪城第一阶段规划也大抵竣工，人力财力都可为继，正是发兵荆南之上佳时机。
一旁刘封闻言，当即面露喜色、跪倒在地，拜谓道：“此正乃孩儿效命之时也，还请义父恩准我前往长沙，打探消息、联络义士，好迎大军南下！”
这本就被列入刘琦等人议定的讨伐计划之中，之前因时机未到，故一直未曾允许，此时刘封再度请战，焉有不许之理，遂当场应下。不过此事属于影卫职责范畴，所以具体细节还要与影卫统领庞统敲定。
却见庞统手捻短髯，怪笑谓道：“封公子大可放心，前期影卫已有人手安插在长沙郡，打探诸方消息，这次我将再选数十精锐，由解大虫解都统亲自带队，与你一同回转，联络尊叔父，接应大军南下。”
刘琦又特地嘱咐刘封：解都统久经沙场，此去当听其令行事，刘封颌首称是，牢记心头。
用兵讲究以正合，以奇胜，此战的“奇”字落在了罗县县令刘泌的接应上。
早先刘泌请刘封带来的取巴陵之方案，庞统、诸葛亮等人早已细细研究过，皆认为乃上上之策，又派影卫潜入长沙郡核实诸般细节无误，故此番讨伐荆南便是按此拟定行军方略：
长沙门户为洞庭湖口之巴陵县，此城钥江锁湖，四周河渠纵横，山岭逶迤，易守难攻，张羡已调所部主力兵马据守于此。刘琦拟以邓艾洞庭水军大小战船兵临城下，做正面强攻之势，但真正的杀招却并不在此，而是按罗泌所献之策，偷袭下游四十里处的道人矶，得手之后直接绕道穿插，奔袭位于巴陵东南的要津罗县，琮儿彻底截断巴陵与长沙城的陆路交通。
届时巴郡腹背受敌，再以洞庭水军配合火雷之威强攻，必将能轻取之。之后再顺湘江而下，水陆并进，长沙一战可定。